气开口道

“村田君，欢迎回来，你可有见到橘青登”

“见到了。”

“他有着何许模样”

“身长六尺，体型颀长，五官端正，眼神如电，英武不凡，确乃英杰之相。”

村田新八将他今日的所见所闻，言简意赅地逐项道出。

西乡吉之助安静聆听。

当村田新八的讲述结束后，他扯动嘴角，露出似笑非笑的怪异表情。

“在进驻京都的当天，就直接挑衅全城的尊攘志士吗如此豪迈的胆魄，确非寻常人等。”

说罢，他随意扔开手中的金鱼饵料，抱着双臂，眼望远方，喃喃自语

“不好办了啊京都的局势本就已乱如麻，在这样的节骨眼里，又多出一位难缠的人物”

冷不丁的，一员体型瘦长、左手提着把打刀的武士从不远处的阴影中缓步走出。

“西乡大人，素闻橘青登乃身手超凡的剑客，不如让我去会一会他吧”

说罢，他翘起提刀的左手的拇指，指尖抵住刀镡，顶刀出鞘，露出用来卡住刀鞘的卡榫。

“桐野，把刀收回去。”

西乡吉之助斜过眼珠，将锐利如箭的目光刺向桐野利秋。

“我说过多少次了谋定而后动。”

“特别是在当前的这种局势尚很混乱的特殊时期，我们就更不能轻举妄动了。”

“橘青登是德川家茂的心腹重臣，同时也是为幕府戍边的大将。”

“他与松平容保一样，他们的存在本身就代表着幕府的颜面、利益。”

“跟橘青登翻脸，无异于是扬铃打鼓地跟幕府作对。”

“这样一来，将会害萨摩陷入难以回旋的窘境。”

“因此，在获得我的许可之前，任何人都不许擅自去找新选组的麻烦。”

桐野利秋咂巴了下嘴，面露憾色地将刀身的卡榫嵌回鞘中。

“可惜了啊我还蛮想去亲身实验一下那个仁王是否真如传说中的那么厉害。”

说罢，他坐回原位。

这时，村田新八开口问道

“西乡大人，依你所见，我们接下来应如何行动”

“还是老样子按兵不动，继续观望。”

西乡吉之助一边说，一边站起身，行至房外的缘廊，双手交叉拢进羽织的袖中，昂首面朝如墨的夜空。

“朝廷眼下已被以三条实美为首的长州派公卿把持。”

“他们随心所欲地压制天皇的声音。”

“甚至还以天皇的名义来发布有利于他们的伪诏。”

“长州已是挟天子以令诸侯。”

“此外，长州的人才济济一堂。”

“高杉晋作、桂小五郎、久坂玄瑞、河上彦斋等长州一系的志士，皆为不容小觑的英杰。”

“长州是难啃的硬骨头幕府亦是如此。”

“虽然幕府的权威已在黑船事件、樱田门外之变、坂下门外之变等一系列的变故中丧失殆尽，但它终究是占有四分之一个日本的庞然大物。”

“它据有沃壤千里的关东平原、环伺其周围的亲藩和谱代、易守难攻的雄关、以胜麟太郎为首的能臣、虽还年轻但已有明君气象的将军。”

“眼下，幕府已往京都安插了两支各司其职的军队。”

“会津军是忠勇兼济的精锐。统领它的松平容保，更是一位气度非凡的名君。”

“至于新选组诚然，当前的新选组尚无可观的实力，但其领袖可是那个屡创神迹的仁王仅凭这一点，就足以让我们打起十二分的精神。”

“在那个男人的手上，新选组会发生什么样的异变都不足为奇。”

“除了幕府和长州以外，由武市半平太领导的土佐勤王党等他藩势力，也是需要多加提防的对象。”

“更别说还有法诛党、大盐党等隐藏在暗潮之下的神秘组织，他们与阴影为伴，虎视眈眈，随时准备跻身时代大势。”

“现在还不是我们下注的时候。”

“不妨再继续观望一阵。”

“等到局势发生显著的改变了、局面变得明朗了，再作出相应的布局。”

“反正我们有丰沛的资金、强大的军队、充裕的时间，有坐山观虎斗的资本。”

说到这，西乡吉之助悠哉游哉地转回身，看着村田新八和桐野利秋，脸上浮出意味深长的笑容。

“萨摩永远只支持会赢的那一方”

京都，长州藩邸

“高杉君，高杉君”

“嗯”

高杉晋作用力地眨巴了几下眼睛，望向正端坐在其身前的年轻武士。

“高杉君，你有在听吗”

“抱歉，我似乎走神了。”

久坂玄瑞换上没好气的口吻

“高杉君，我们现在可是在商谈严肃的要事，麻烦你保持专注”

面对久坂玄瑞的斥责，高