“越是烦心的事情就倒上越多的水。”

青登听罢，望了一眼那足有30多升的大缸。

“所以你是碰上啥烦心事了，需要用上这么大的缸”

“我们被瞧不起了。”

“嗯”

“橘君，我们被会津人和京都人瞧不起了啊”

佐那子倏地抬高音量。

与此同时，她一边咬牙切齿，一边昂起螓首宝石般的美丽双眼闯入青登的视界。

笔直注视青登的她，散发出火冒三丈的气息。

“橘君，我先实话实说吧。”

“我唤你来帮我洗澡的主要原因，就只是想找一个不易被人打扰的清净场所来与你相谈。”

“你今天肯定也听见会津人和京都人都是怎么评价我们的吧”

“我们被他们瞧不起了啊”

“我们被他们当成沐猴而冠的傻子来看待”

“忍气吞声可不是我千叶佐那子的作风”

“若不予以回敬，我实在是心有不甘”

青登听到这，表情严肃地抢断道

“佐那子，你可别犯傻哦。若将刀刃挥向友军和平民，定会招致极难收场的严峻后果。”

佐那子没好气地回应道

“我又不是脑子有问题的尊攘志士，才不会随随便便地示之以刃。”

“因为他人嘲笑你、不认同你，所以你就恼羞成怒地抽刀这样的做法，反会暴露出你的脆弱、无能。”

“他人嘲笑你什么，你就让对方再也无法在这个领域里轻视你，方为正解。”

“他们不是嫌弃我们乃既无显著规模又无精良装备的穷酸部队吗”

“好那我们就用最短的时间、最快的速度，将新选组建设成举世无双的强大军团”

“所以，橘君，我想问你对于新选组的未来，你有何规划”

“如若有什么地方是需要我的帮忙的，尽管跟我说，不必客气。”

“我现在就跟会津人和京都人对上了”

“一日不使新选组强大起来，我就一日不罢休”

青登听罢，哑然失笑。

这确实是自尊心强、好胜心旺盛的佐那子的作风。

虽然佐那子平日里总是一副从容不迫的仪态，但在有的时候，她远不如其外表上所彰显出来的模样那般冷静。

想到这，他不顾地板的湿滑，一屁股坐下，盘起双膝，与佐那子比肩相邻。

“佐那子，放心吧，对于新选组的未来，我一直都有着相当清晰的规划。”

“但是，即使不用我的提醒，你也应该清楚饭要一口一口地吃，路要一步一步地走。”

“建设军队乃不容轻忽的繁杂工作，并不是拍几下脑袋便能一蹴而就的。”

佐那子沉默了片刻，接着长出一口气

“橘君，你所说的这些，我都明白。但是若不尽快做些力所能及的事情，我实在是咽不下那口气。”

青登笑了一笑，换上自信且坚定的语气

“佐那子，不要急躁。总有一天，我们会让会津人和京都人、让这些曾经蔑视我们的人大开眼界的”

言及于此，他旋即像是想起了什么似的，顿了一顿，然后一转话锋

“不过，话说回来我现在还真有一件事情需要你的帮忙。”

佐那子愣了一下，随后以视线确认。这个动作自然是“请说，我洗耳恭听”的意思。

“明日能陪我出趟门吗”

未等佐那子反问，青登便自顾自地把话接了下去

“知彼知己，百战不殆我打算深入地考察京都的现状。”

同一时刻

京都，萨摩藩邸

为了便于与朝廷沟通，三百诸侯都会在京都设立具有领事馆职能的藩邸，并派出周旋方和公用方常驻京都。

注周旋方藩国派驻于京都的外交官。公用方负责藩与朝廷、公卿及诸藩间公务交涉之职。

萨摩藩作为历史最悠久、实力最强大的藩国之一，其藩邸的构造、规模，不可谓不气派。

黑瓦和菱纹墙所构成的黑色色调，透出庄严的气息。

绣有岛津氏的家纹丸十字的旗帜，高高地矗立在大地之上，俯瞰京都。

就在萨摩藩邸的某座毗邻缘廊的房间里，一名身材高大、脖子粗壮的巨汉，随性地坐在榻榻米上，盘着双腿，面无表情地将手中的饵料倒入膝前的西式鱼缸中。

缸里的数条金鱼争先恐后地啄食从天而降的美食。

金鱼的欢腾、巨汉的默然二者形成极鲜明的对比。

这个时候，一位其貌不扬、身形普通、右嘴角上长着一颗黑痣的年轻武士，轻手轻脚地穿过缘廊、进入房间、解下腰间的佩刀、毕恭毕敬地端坐于巨汉的身后。

“西乡大人，我回来了。”

被唤作“西乡”的巨汉停下喂鱼的动作，接着以无悲无喜的平静语