侯渊一起征讨盘踞在鄜城的贼寇梁兴和武都一代的氐族叛军，击败了马超的部队，平定了宋建统治的地区。

后来马超依旧不死心，想夺回西凉自家的根基之地，马超率领自己麾下残存的西凉铁骑，并且联系羌人和氐族人，再次反攻安定，当时驻守张颌与马超正面交战，三次败马超联军，终于马超的联军军心溃散，马超无奈只得投奔汉中张鲁。所以说曹操这次派张颌去可为是信心十足，毕竟他先后几次击败过氐族，说不准氐族畏惧张颌如虎，曹操也打算给氐人一个狠狠教训。

氐人行军打仗全靠勇武，没有战法谋略，不过张颌还是小心翼翼，毕竟这里不必比平原，山谷众多，万一氐人人突然开窍打个伏击什么的，他岂不是亏大发了？窦茂身为氐王，他还真就不是纯正血统的氐人，他母亲是汉人，可以说他是混血。

本来身为汉人所生之子是没有资格继承氐王位的，从小他就备受排挤，因此窦茂离开氐人世代所居的场所，来到了中原汉地，所以他是可以饱受汉人文化熏陶的人，如果平平静静也就罢了，他也就这么生活下去可能也就一辈子了。可是他的母亲，竟然被那个心术不正的哥哥篡得氐王位的哥哥给强纳为妾。

虽说在氐人之中确实有这种习俗，新一代首领可以在老首领死后把他除了自己生母以外的女子收进自己房中，可是其中还有一个不成文的规定，就是你纳昔日父亲的妻妾要求没有生过子嗣的，否则你面对由其所出的兄弟姐妹该如何自处？还是以兄弟相称？还是让他们管新首领叫父亲？想想好像都不合适，所以有孩子的女子，新首领定然是不可娶的。

不过在汉人看来这是不可能接受的事情，什么叫纲常伦理，这种行为简直天理不容，为了不受到侮辱，窦茂之母就自裁了。

因为新王篡位而得到王位，不得人心，因此在窦茂回来后许多氐人都暗中相助，一次夜宴中窦茂终于找到机会把酒下毒，就这么把这个间接杀害自己母亲的凶手给绳之以法了，报了仇，同时窦茂也被推举为新的氐王。

张颌固然小心翼翼，不过挡不住下面士卒懈怠，并不是曹军军纪不严，而且汉中的气候关中男儿有些受不了。汉中属于盆地，这里的气候不同于关中，一旦温度一高起来，是那种盆地样式的闷热。此时关中刚刚初春，温度刚刚复苏，而汉中这里已经热的邪性，让张颌的行军部队十分不适应。

天一热起来就容易出汗，让人变得懒散起来，虽然碍于军令，没人敢违背张颌的意思，不过私下里怨言却不少。

这日夜里，气温总算降下来点，张颌看到布置站岗的士卒都无精打采，这种万一敌人夜袭恐怕会很容易得手，张颌也知道士卒们确实不适应，于是他把自己的亲卫调来充当哨岗，来警戒军营。

这些亲卫都是跟随张颌南征北战留下来的老兄弟，对其忠诚更是没的说，而且对张颌的命令都是一丝不苟的执行着。防备夜袭是每一个善战将领要修炼的第一课，半夜十分突然营寨外鼓声大作，声势浩大，看来果真氐人趁机夜袭了。

张颌的反应也十分快，命令全军集结兵力，穿好铠甲，点起火把，全军待命。此时重要的就是稳定军心，只要自己这边不乱，恐怕氐人根本就没有机会。很多人都不理解，看一些史书的时候都经常能看见某将领引数百人夜袭成功，破敌上千乃至上万的，现在想想简直不可思议。

因为此时胡萝卜还没有普及，一般军营行军时候难得有新鲜的水果蔬菜，士卒们都缺少维生素A，致使大部分人夜里患有夜盲症，灰蒙蒙的看不见东西，而进行夜袭的都是敌军精锐，由最好的饮食标配，到了晚上这种精锐之士一人就能打十几个类似于‘瞎子’普通士卒，所以到了晚上是最可怕的，因此防备夜袭也成为这个时代将领必修的第一课。

可是氐人并没有进攻，只是鼓声大作，没见从外边黑暗处窜进来一个敌军，张颌反应也快，他第一个想到这是敌人的疲兵之计，四周并没有埋伏，不过天这么暗他也不能肯定，于是张颌让亲卫严加防范，其余士卒接着去休息。

军营再次安静下来是半个时辰之后，这么长时间不少人都进入梦乡了，大约过了子时，已经是后半夜，人都已经睡实了，巡逻防卫的亲卫士卒也都一个个无精打采，疲惫的困意一阵一阵袭来。他们没有茶叶，也没有后世提神的咖啡，现在怎么挺的住？布置在军营四周的暗哨，又不少找一个角落靠着就睡着了。

氐人的人悄悄摸近，竟然没有人发现，到了营寨门口几个氐人悄悄拿出做好的吹箭，直接就摸掉了寨门的守卫。夜色的掩护下，只能见到月光映照下刀刃的阵阵寒光，氐人士卒手起刀落下，很多曹军的士卒连一声惨叫都没有发出，就在梦乡里结束了自己的生命。

还好是有士兵起夜，去厕所，当回到营帐里的时候发现昔日的手足全死了，这才意识到敌袭。当张颌反应过来的时候已经为时已晚，氐人迎接深入大营，张颌已经组织不起来有效的抵抗，无奈之下张颌只能组织收缩部队，边打边退。可是氐人像杀不完似的，好似割过的韭菜，割完一波又长一波。