一帝二妃此番都是身着常服而来，未带任何仪仗排场，可即便如此，随从人等加在一起也是不少，小小的竹香馆内顿时显得有些拥挤不堪了。

在场人见皇上驾到，都纷纷离席朝皇上那边行下大礼，一时间“皇上万福金安！宸妃娘娘金安！贤妃娘娘金安！”的问安之声此起彼伏。

皇上带笑摆手叫大家都起来平身，一面说道：“今日与以往不同，大家伙儿都不必拘着，朕早知道今日竹香馆这有个小小的宴席，便也偕同二妃前来凑个热闹，既来了总不能空着手，朕知道月桂最喜欢天下美食了，便随便叫御膳房给你们填几道平日吃不到的珍馐菜肴，另外，朕还带了几坛子邻邦进贡的陈年佳酿来供大伙儿一道品尝畅饮。”

“呵呵！多谢父皇！这可真是太好了！”月桂一面言谢，一面欢喜着过去见礼。

皇上将她揽在身边，扭头挥手对裴公公道：“还等什么呢，让人都搬上来吧！”

裴公公应声忙回头叫小秋子传话，小秋子麻溜地跑了出去。侯在院外的小太监们得令，都端着大大小小的食盒从院外陆续走了进来，少时便摆满了整个餐台，并相邀同时掀开盖子，厅内顿时是异彩纷呈、流香飘溢，直乐得皇子、公主等人无不拍手叫好，佳肴上罢，马上又见人合力抬进来几坛子美酒摆在地当央。

皇上叫开启一坛来给众人都满上，提议共饮一杯，见都斟好后，率先举起杯来朗声说道：“红灯高挂、佳节在即，今日朕就借月桂公主小宴之际，祝我大夏国来年风调雨顺、国泰民安，也祝后宫一团和气、吉祥顺意。”

嫔妃们也都齐声恭祝皇上龙体康健、福泽绵绵；皇子和公主则凑到一块儿祝皇上万寿无疆、千秋万代；皇上听了不尽开怀大笑，随即众人均是仰头一饮而尽，真是一派祥和美满、觥筹交错的欢乐图景。

梅儿与贤妃素琬好久未见，趁宾客互相敬酒喧闹之际，手拉手坐到一旁互道思念之情，一问才知，贤妃也是才刚到了禁足之期。凝香见她们十分亲近，过来斟茶倒水殷勤侍候，经梅儿引荐，贤妃对她颇有好感，当闻听了她的遭遇后，很是惋惜，好心悄声劝慰说：“瞧你的模样和聪慧劲儿，必不会被长久埋没，早晚能拨云见日的。”得到贤妃的这话，凝香复位进阶之心大增。

酒过三巡，月桂略略感到有些微醉，偶一抬眼，正瞧见皇子启时和怀恪公主都在自己的母亲身边粘腻亲近，不尽羡慕不已，于是借着几分酒劲儿黯然走到皇上面前，忽含泪跪地求道：“父皇，您是全天下人的至尊，想必什么难事都能轻易办得到，女儿自幼失去母亲，嘴上虽没说，可心里早就想有一个母亲来关爱自己了，父皇后宫妻妾众多，不如就指给儿臣一个慈母吧？”公主说罢，可怜巴巴地望着皇上。

皇上听了“嘿嘿”一笑，伸手将她扶起，拉近自己身边坐下，并慈爱地抚了抚她的头，软语安慰道：“月桂莫要伤心，此事并不算难，朕其实早替你想着呢，眼前儿就有一位上佳之选，你往那边瞧。”他说着指向贤妃，又道：“看看那位娘娘可是你一直期盼的么？”

贤妃是较早侍候在皇上身边的妾室之一，至今已有五年多了，皇上深知，她为人最是端庄贤惠、从不争风吃醋，甚至比皇后更能担得起“母仪天下”这四个字，见她此时正与梅儿交头接耳说着什么，举手投足之间尽显温良、慈爱之态，叫人一望便立生亲近，只是年纪才二十有四，似乎做姨娘更合适些，可月桂却没考虑那么多，心想是父皇推荐必是绝佳的，于是也不等皇上亲自引荐，便一头过去扑在贤妃面前，诚恳地求道：“贤妃娘娘，您愿意做月桂的母妃么，来爱护我这个贪吃又不漂亮的女儿么？”

月桂的莽撞之举，问得贤妃一愣，随即朝皇上看了一眼，见皇上微笑点头，这才一把将公主搂进怀里，温声软语道：“之前万岁向我提起这事时，本宫已当你是我的女儿了，怎的迟迟才来唤我，到让母妃等久了呢！”言罢将公主扶起揽在怀里，眼中也是含着泪花。一旁的梅儿和凝香见了，都是又惊又喜。

皇上平时日理万机，年底才总算闲暇下来，那日偶听梅儿说起公主和竹香馆的好来，便由此解除了公主的禁足，又听公主来说要请皇子、公主和她们的母亲来举办一次聚会，便想到不如也为其指一位母妃才好，这一来是想给公主更多照顾与关爱，二来也是想将她的心彻底留在宫里。

就在皇上物色着人选时，刚巧此间贤妃两年禁期已满，前来侍驾，皇上见她温柔得体、贤淑静怡，恍然觉得这可不正是自己一直苦苦寻觅的人么，于是便将此想法说与她商量。贤妃十八岁初嫁给承汉时，也曾享受过一两年的伉俪密爱，后因宸妃等妾侍入府，这才渐渐受到排挤冷落，甚至还被诬陷禁足了长达两年之久，真是饱尝人情冷暖，此时听皇上说想给自己一个公主承欢膝下，当然求之不得，于是便欣然答应了。

这日宴席，皇上本想让她们先认识一下，看看互相是否看对方顺眼，将来再找机会撮合不迟，不想月桂却主动说让自己为她指一位母亲，于是便试探着问问她对贤妃的印象，谁知真就水到渠成，这可真