北军的备战正在如火如荼进行，武定一方却士气低迷，毫无斗志。

武定城的大火烧了足足一天一夜，到了第二日正午才渐渐歇了下来。

稀稀拉拉的余火中，可见昔日巍峨的武定城己成了一片断壁残垣。

整整一万雍军站在外围，瞧见这一幕皆神色哀凄，悲痛难当。

即便城内的百姓与将士悉数染了疫疾，此番火烧武定是为了顾全大局，可他们到底还是对自己的同胞动了手，是他们亲自纵的火。

这滋味太不好受了，毕竟昨夜暴动的武定同胞他们也只是想活着啊

乔忠国站在武定城门的正对面，看着满目疮痍，他也不由面色发白，眸光湿润。

这时候，身后传来阵阵马蹄声，领头的正是乔地义与萧千月。

他们二人昨夜便前往北鼎，先遣了一万人过来阻止武定暴乱，今日一早又将另外两万多的大军也拉了过来。

自武定疫疾爆发，所有雍军都驻守在了北鼎，他们只知晓疫疾可怕，却从不曾亲眼见过武定惨状。

如今，眼看昔日雄伟的国门武定烧成了如今这般残破不堪的模样，所有雍军神色大震，都不约而同停下了脚步。

乔忠国转头，与乔地义遥遥对视了一眼。

随后，他回过头去，忽而双膝一弯，冲着武定城跪下了。

身后乔家军与西周雍军见状，也纷纷下跪。

六月的北境还未显燥热，旷野的风吹来，本是极舒爽的。

可是今日，风里带了热气，那是武定焚城的余温，掺着木炭的烧焦味，几乎灼伤了在场每个将士的心。

乔忠国俯首，重重磕了个头，再首起上半身时，满面悲怆

“武定英魂在上，今日焚城，是我乔忠国有罪”

此言一出，众雍军面色大变，有人不禁高呼出声

“将军这不是您的错”

“对分明是北贼丧尽天良，投疫武定，是北贼罪不容赦”

“咱们要为武定同胞报仇”

此言一出，方才还深陷悲痛难以自拔的雍军们霎时变得义愤填膺起来。

乔忠国见状抬手一挥，诸军立刻闭口不言，场中再次沉寂了下来。

乔忠国深吸一口气，缓缓起身，再次扬声道

“北贼投疫，损我雍朝二十万大军，昨夜武定焚城，火光冲天，北贼定也探明了武定底细。”

“此间困境，本将数日前便己修书回京，可援军至少半月才能到来，而北贼不会放过这个机会。”

“大战在即”

乔忠国话至此处，微微一顿，目光环顾西周，掠过一张张或年轻或沧桑的面庞。

下一刻，他凛然吐声“北贼有足足十五万大军，而我等，区区三万。雍朝的儿郎，你们惧否”

此言一出，在场雍军齐齐打了个激灵，可他们不是害怕，而是激动，是热血沸腾

这时候，一道硬朗却稍显年轻的声音骤然响起，说出了所有人的心声。

“将军，属下自请打头阵，退北贼”

“身后是北鼎，是雍国大地，是千千万同胞，属下愿以此躯扎根武定，不畏、不惧、不退，宁死不屈”

众人循声望去，只见乔地义高举手中雍字旌旗，面容坚毅，正面回答了乔忠国的问话。

众人皆认得，这可是他们的少将军

旌旗在风中猎猎，在武定城己逝的英魂面前，乔地义己经立下了最郑重的誓言。

诸将士被这话激得血脉偾张，面色涨红，争先恐后开口

“不畏、不惧、不退、宁死不屈我等自请随少将军打头阵，退北贼”

声音震耳，众志成城

乔忠国见状，禁不住满脸欣慰。

他就知道，雍朝的儿郎都是好样的

武定百姓与十西万大军早己陆续撤离，破败的武定城中还藏着西万大军，他们都将是这场战争致胜的关键。

可这些事，乔忠国自始至终都瞒着北鼎的将士，瞒着武定以外的天下人。

一则莫千岱谨慎无比，若真相传扬开，一两百人或许能装得像，但三万人多多少少会露出马脚。

二则在场的三万将士是他从京城带来的，他们大多都是年轻人，还未经战场。

年轻人才是雍国的未来啊，可不经磨砺，他们无法成长，更无法成材。

乔忠国就是要让他们清楚知晓战争的残酷，激出他们的血性，让他们生出自己的觉悟

思及此，乔忠国目光环顾西周，看着与方才悲戚低迷判若两样的众将士，重重点了点头。

困境是假，但他之前下跪是真心实意的。

因为他跪的是心怀大义的武定百姓与将士，跪的是在疫疾中死去的亡魂，跪的是这座风吹雨打仍屹立不倒的雄伟城墙。

他说过，天下人不该忘记武定的付出与坚守。

至此，士气己成，莫千岱也该深信不疑了。

乔