靠近切口。

他将油灯贴到切口的边上，然后探过头去，眯细双目，仔细观瞧切口。

尽管光线已将切口周围照得一片通明，但这切口的内部却依然深不见底，灯光仍旧照不到它的尽头

这时，乔斯林上校转头对身旁的水兵嚷道

“快去把乔治叫来”

乔治尤利亚乌斯号的船匠。

10分钟后，尼尔和乔斯林上校的身边多出一位须发半百的中年人正是船匠乔治。

乔治紧绷着表情，这儿看看，那儿摸摸，像极了在集市里挑选花布的老妈子。

守候在旁的乔斯林上校，则仿佛是在产房外焦急等待的丈夫。

须臾，乔治放下了抚摸切口的双手。

乔斯林上校见状，连忙问道

“乔治，情况如何”

乔治轻叹了一口气

“上校，我就直接说结果了龙骨已断，这船已经不行了。”

此言一出，乔斯林上校当场石化。

他立即反问道

“龙骨断得很厉害吗”

乔治轻轻点头。

“虽然很难以置信但是确实如此。”

“龙骨断得相当彻底，齐根断成两截了。”

“这船已经废了，必须得尽快将它开回横滨。”

横滨自打日本开国以来，通商环境优越的横滨便成为了对外开放的门户。

乘着这股东风，横滨从原先的不足百户的小农村，一跃成为活力旺盛的大型城町。

横滨町内到处可见各国的使馆。

横滨港内到处可见各国的船只。

距离江户最近的可供外国船只停靠的港口，便是横滨港。

乔治每说一句，乔斯林上校的脸色就阴沉一分。

英国海军一直有“与舰同沉”的传统。

因此，对于英国海军的舰长们来说，船就是他们的第二生命。

乔治明言尤利亚乌斯号已经不行了这一突如其来的变故，对于乔斯林上校而言，实乃五雷轰顶

乔斯林上校面露犹豫之色。

片刻后，他缓缓道

“乔治，你再好好看看”

然而，他刚一开口，就被乔治抢断道

“上校，我干船匠这一行已经四十多年了。”

“我的判断不会出错的。”

“龙骨断折的船，已不能再称之为船。”

“必须得即刻将尤利亚乌斯号开回港口，把它拆散，给它换一条新的龙骨。”

说到这，他停顿了一会儿，随后接着道

“上校，您是一船之长，您需要为船上的所有生命负责。”

“现在随便一个暴风雨，都能将这艘船打烂。”

“请面对现实吧。”

乔治的犹如机关枪一般的连续话语，每一字、每一词，都扎进了乔斯林上校的心脏。

身为能够统领一船的长官，他怎会不明白“龙骨断折”的危害性呢

只不过，虽然他的理智已经接受了眼前的残酷结果，但是其情感却仍未跟上现实。

船的龙骨断了，就像是人的脊椎断了。

乍一看，好像整体还很完好，可是其内部已经变得无比脆弱。

脊椎断折的人类连站都站不起来船舰亦是同理。

乔斯林紧抿着嘴唇，就这么沉默了好一会儿后，幽幽地向乔治反问道

“乔治，这个切口真的是用刀砍出来的吗”

“上校，我不是专业的剑客，我不了解刀剑之事。但是这种形状的创伤，除了是用刀劈砍出来的之外，我实在是想不出别的可能性了。”

乔斯林上校深吸一口气，强迫自己恢复冷静。

“所以说有一位不知名的人士，划着一艘老旧的小渔船，潜行到此地，然后仅用了一刀就毁了我的船，对吗”

乔治“”

无人敢搭腔。

舟上一片静谧

尼尔公使自刚才开始就一直缄默着。

他背着双手，面孔凛若冰霜，双目直勾勾地紧盯着眼前的这道毁了尤利亚乌斯号的巨大切口。

不知为何，他忽然想起了今日所见的那位拥有神奇“力量”的年轻武士。

与此同时，他还不由回忆起了这位年轻武士在临离开之际所留下的那一句话

阁下，请您明白贵方若是不依不挠，我们亦有权展开反击。

江户湾，某处海滩

“呼呼呼好久没游泳了呼呼真累啊呼呼”

桐生老板挣脱海水，爬至岸上，脱掉上身的羽织，用力一拧哗啦啦啦瀑布般的海水淌流到岸上。

青登慢他半步地回到岸上。

他一边脱掉湿透的衣服，一边没好气地对眼前的老人说道

“嘴上一直说累，结果你一直游得比我快”

桐生老板莞尔

“我以前曾经在