底，他的手指无意识地点在扶手上，碧色的戒指与扶手的表面发出清脆的响声。他看着冯唐在青年面前半跪下来，动作轻柔地将一块医用胶布贴在青年膝盖的伤口上，在确保伤口不再流血后，他抬起头，朝钟明露出了一个堪称柔和的微笑。

公爵第一次从他这个性格暴虐的下属脸上看到算得上是小心翼翼的表情。

最后，青年带着一堆冯唐从医疗箱里面拿出的急救用品，披着一件略大的羊毛外套离开。

公爵看在冯唐站在原地，目送青年的身影消失在转角处才转身离开，被彻底挑起了好奇心。

一部分是由于他想知道什么样的人才能让冯唐动摇至此。另一部分原因是他从玛丽夫人那里知道，这个名叫钟明的玩家已经在副本里带了近一年，并且学会了这里的语言。

当听到这个消息时，公爵很意外。毕竟从第一印象中，钟明看起来是个喜欢耍小聪明的漂亮青

年。他认为对方习惯于靠自己的外表换取资源，作风轻浮，不像是会沉得下心学会一门全新的语言的人。

但钟明显然和他的预判相去甚远。

公爵从玛丽夫人口中得知，钟明是为了治疗他的养兄才接近冯唐。和其他试图与下层仆人打好关系找出通关方法的玩家不同，钟明从一进入副本就瞄准了上层玩家。在一年的时间里，他成功地让包括马修、陶、等人在内的上层仆人都对他有了不错的印象。

甚至在知晓公爵已经见过了钟明这个人之后，艾伯特还找上来，要求他将钟明变成仆人。

公爵这才发觉自己掌控下的副本已经在不知不觉中已经被这个青年侵蚀。

对方像一颗外来的种子落在了他的花园里，在不知不觉中生根发芽，根系遍布了整片土地，招摇地开出花朵。

公爵知道自己可以轻易地将这朵花连根拔出，所以他并不着急处理钟明。

钟明身上有远超他预料的复杂性。公爵越是深入了解他，便愈加察觉到他身上的复杂性。钟明的柔软与坚定，倔强与勇敢，潜藏在那安静外表下的机敏与决断。

公爵观察他许久，最终决定答应艾伯特的要求，将钟明变成仆人。

他不否定这个决定中有私心作祟，但他将自己的好奇掩饰得很好，包括冯唐在内的其他仆人只是为这件事而高兴，觉得这是个顺从名义的决定。

然而公爵没想到。钟明居然决绝了他的提议。

理由是他的养兄不能有相同的待遇。

公爵认为这是个愚蠢的决定。他知道钟明口中的那个养兄在忏悔室里死过一次后就再没有出过自己的房间，全靠钟明在外面与仆人周旋才能苟活到现在，显然是个极其懦弱的人。他不觉得将这样的人变成nc就能活下去。

也许钟明还天真地以为这样呆下去总有一天能够通关。

在听着玛丽夫人转述钟明的拒绝时，公爵漫不经心地想到。

他没有上赶着让人成为仆人的爱好，在被拒绝一次后，公爵便不再提及这件事。

但冯唐却没有放弃。他一直试图劝说钟明让他接受成为nc。甚至还不惜来请求他等待一段时间，并保证自己一定会让钟明同意。

公爵看着他这个高傲的下属为了钟明的事情来回两头劝，付出许多努力，但钟明却一直没有改变态度，察觉到这个漂亮青年的性格确实跟外表很不一样，倔强得让人头痛。

冯唐被钟明折磨得眼下青黑，甚至试图直接杀掉他那个养兄，但是都由于钟明的严防死守没能成功。

在整个过程中，公爵一直将自己摆在旁观者的位置上。他冷眼目睹着这一切，直到某一天，钟明趁着玛丽夫人去教堂的功夫，溜进了与他书房相连的小阁楼里，抓住他从书房里出来的机会试图刺杀他。

这场刺杀当然没有成功。

武力并不是钟明的强项，他甚至在被触角缠上手腕时就吓得晕了过去。

但在他冲出来的短短一瞬中

，公爵看清了钟明眼中的决绝。

他明白过来这个人为什么不愿意接受成为仆人的选项。他大概在心底也知道自己无法逃出去，但是比起丢下养兄自己作为nc活下去，他宁愿在尝试过所有可能的办法之后迎接死亡。

这个做法在公爵看来自然是愚蠢的。

但当他看着钟明苍白的面孔倒在自己脚下，心中却油然而生一股怜惜。

这股突如其来的情绪并不是特别强烈，类似于看着珍贵的宝石即将摔碎在自己面前，会忍不住生出伸手去接的冲动。

所以他并没有杀死钟明，而是将他安置在了自己的房间里。打算等钟明醒了再好好告诉他自己打算将他变成仆人的事情。

可他没想到钟明并不领情。不仅拒绝成为nc，在他用触角想要替他治疗时竟然还用试图用脑袋去撞床柱。

为了避免钟明伤害自己，公爵不得不把他锁了起来。

他难得地陷入了两难的境地。他舍不得让钟明就这么死去。却又没办法让钟明屈