几件交办给他的差事。徐相逐个应对，仍是惯常的稳重端方姿态，虽不像梁勋似的事事为皇帝思虑周全，却看得出身在相位的深谋远虑、权衡中庸。

元和帝心中稍慰，待政事说完，话锋一转道“恭王的事，徐卿近来可有新的消息”

“老臣无能，并未探到恭王殿下的下落。”

“唉”元和帝长长叹了口气，手扶龙首，缓缓道“有件事，朕委决不下。”

这便是探问态度的意思了，徐相端然拱手。

便听元和帝道“恭王出事后，朕曾派皇城司细查背后原委，桩桩件件，皆指向肃王，且铁证如山。”他声音微顿，觑着徐相道“若果真如此，徐卿以为，当如何处置”

这般秘闻令人心惊，徐相面上稍露诧异。

在老皇帝跟前韬光养晦十数年，稳稳坐在副相之位，对于老皇帝的心思，徐相揣摩得颇为熟透。他沉吟片刻，按事先斟酌过的，缓缓道“若此事果真属实，谋害皇嗣的罪行决不可轻饶”

“可朕膝下，如今只剩他这独苗了。”元和帝试探。

徐相长揖及地，“皇上春秋正盛，定能子嗣繁盛，慢慢抚养长大，何来独苗之说身为皇子，理当文德武修，肃王若真有谋害手足之意，焉知不会有更恶毒的野心老臣知道皇上心疼子嗣，但若因这层顾虑而不加惩治教导，怕会令他更加肆无忌惮。”

这话说到了元和帝的心坎上，老皇帝凝重的神色微微舒展，“徐卿觉得，还是该重惩”

“老臣只是怕姑息养奸，养虎遗患。”

“谋害皇嗣是死罪”元和帝目若深渊，徐徐道“按律当枭首。”

这显然是不可能的，哪怕老皇帝真的有杀心，徐相也不敢附和，只恭敬道“臣以为，肃王先前削爵禁足，已是重惩，如今若真的不思悔改，可告祭宗庙，暂废他为庶人。一则令他明白，此身荣辱皆皇上所赐，能予便能取，继而反思错处二则令其消除野心，谨慎恭顺行事三则可平息物议。往后，皇上子嗣繁盛，便是偏爱肃王殿下，也可在其立功时颁赐爵位，名正言顺。”

徐相缓缓说完，跪地叩首道“臣冒死之言，请皇上恕罪。”

殿内安静了许久，元和帝才像是笑了下，“徐相此言甚是，何罪之有。”

恭王出事后，元和帝所担心的不过是肃王狗急跳墙，效法当年的他弑弟杀父，篡取皇位。若以徐相的建言，斩断了肃王的念想，他亦能安稳，往后是提拔培养肃王，还是多生个皇子另择贤明，全在他手里定夺。

且徐相向来行事老成，朝野间又有威望，他既有此心，定能在朝堂上扛住镇国公等人的反对。

元和帝甚是满意。

肃王废为庶人的旨意，很快就颁了出来。

皇城司拿出的证据加上弑弟杀父的疑虑，足以让元和帝下定决心，而徐相在朝堂上的支持，也消解了顾家的压力，元和帝抚平了后宫，此事便再无回旋的余地。

他甚至没召见肃王，容他分辩几句，便下令将其圈禁看管。

恭王仍下落不明，没了肃王和梁勋的朝堂，渐渐变得风平浪静，元和帝少了枕畔的虎视眈眈，虽为恭王担忧，严令寻查之余，却也放心不少，对徐相愈发信重。

靖远侯府里，青姈却明显觉出了紧张的气氛。

周氏近来颇为忙碌，时常独自外出走动，便是年节临近的事也不太上心，悉数交给董氏和青姈打理。而戴庭安回铁山堂的时间也愈来愈少，白日里如常去衙署，回府后或是在书房忙碌，或是消失无踪，若回来得早，便到铁山堂陪她睡，若回来得晚，索性在书房躺两个时辰。

如此忙碌着，转眼便过了除夕。

许是时气所致，许是恭王下落不明令人伤心，宫里的太后忽然在这关头病倒，且病势缠绵，颇为棘手。她不是元和帝的亲生母亲，这些年深居宫中甚少露脸，这回倒是一反常态，想召命妇轮流入宫侍疾。

元和帝原只是装个孝顺的样子，觉得今年朝廷的事令他头疼，若宫里太后这会儿薨逝，难免添晦气，遂以孝顺姿态允了此事。

这两天轮到周氏侍疾，在太后榻前日夜照料。

青姈嗅得出不寻常的气息，这两日也打点精神，跟董氏赴宴时留心听贵妇们的议论，若见着戴庭安，便当琐事说给他听。

这日赴宴归来，已近傍晚。

年节里衙署不开门，戴庭安倒是回来得比寻常早，进屋见青姈在侧间里整理衣裳，抬脚便朝她走来。里头青姈听见动静，回头笑了笑，迎上来帮他宽衣，口中道“这满身的酒气，难得见你在外头喝酒。”

“见了几位要紧朋友。”戴庭安双眸请炯，不见醉意，神色倒有点肃然。

青姈将那赴宴时穿的锦袍解下来，有点诧异，“有事要说呢”

“跟我来。”戴庭安语气颇肃，朝徐嬷嬷递个眼色，等她带两位丫鬟出去，掩上屋门，便揽着青姈进了里间。铁山堂外铜墙铁壁，他甚少这般慎重，青姈也不自觉换了神色，将层层软帐从金钩取下垂落，轻声道“