来人年纪不过十五六, 面庞青涩, 但神情却有一种超出年龄外的沉静, 衣着朴素，应当是普通人家出身的孩子。

方长庚未从他身上感受到威胁, 便站在原地用眼神询问他的来意。

少年眉间有一丝疑惑, 只犹豫了一下, 便沉声发问“请问方大人在吗”

找我的

方长庚脸上没什么异常，问道“在, 可是你找他干什么”

少年咬咬嘴唇“我想知道, 为什么我落榜了。”

方长庚一听，心想你落榜自然是因为考得不好，再说，我一不知道你是谁，二不知道你做的哪份卷子, 问我有意义吗

但看这少年似乎很不能接受这个结果, 况且乡试落榜已经够难过了，方长庚不想给人伤口上撒盐, 便提醒了一句“你若是觉得阅卷不公平，可以去衙门拿回你的卷子, 请考官复查。”

少年两手空空, 无凭无据怎么办事而且这次阅卷方长庚和余觉殊自问已经尽力做到公平, 问心无愧。

“我去过了, 衙门的人说已经过了期限, 不能再查。”少年神色始终平静, 只是说到后面方长庚还是听出一丝愤懑。

他心说分明还未过期限，衙门怎么这么说按理可没有哪个官员敢在这事上糊弄考生。

“那你倒说说，你是怎么答得我好告诉你为什么不录取你。”方长庚没说衙门做得对还是错，只这么说道。

少年看他一眼便收回目光，礼貌地问“不知您是”

“我就是主考官，今年所有的卷子我都看了，只要你说出你答卷上写的是什么，我便能回答你的问题。”方长庚笑了笑。

少年分明有些讶异，大约是没料到主考官竟然是眼前这个青年，但没有纠结太久，也没有多余的废话，就把当时三场考试的答案都报了一遍。

方长庚听到第一题就知道怎么回事，原来这个少年就是因犯了圣讳而落第的那个考生

方长庚的态度其实从一开始就不错，不过知道眼前这位就是那份让他很是欣赏的卷子的主人时，他还是意外了一下，神情更加和缓，并立即猜到恐怕是哪位怕牵连的房考官事先打点了衙门，不让人查卷子，不然若是被发现阅卷时没有发现这个错误，多少要惹上一些麻烦。

方长庚遗憾地开口“我倒是记得你，题做得不错，可惜里面有个字犯了圣讳，你自己可想得起来”

少年愣了一下，低下头回想自己当时是哪里犯了忌讳，他记性十分好，经人提点其中关节后没过多久就记起了错处，顿时脸色都暗淡了。

“的确有这回事，打扰了大人，我就先回去了。”说完少年转身就要走。

方长庚是因觉得这个少年不像是会闹事的人才直言告知，见他这样还真有些不忍心“你先等等，你叫什么名字，是哪里的”

少年停下脚步，不卑不亢道“禀告大人，我叫李琦，是江西抚州人。”

方长庚越发觉得和这个少年有缘分，沈赫可不就是在江西抚州下面的东乡县做县令呢

他不由得问“你这是要回抚州”

李琦点点头，不知道方长庚问这个干什么。

方长庚指指行馆门外的马车“咱们正好顺路，我可以送你一程。”

袁丰一脸古怪，不知道方长庚唱得又是哪出，忍不住伸手偷偷扯了扯方长庚衣袖，想要制止他这突如其来的决定。

李琦更是不解，一时间有些手足无措“这怎么怎么好麻烦大人”

方长庚赶时间，留下一句“跟上来”，就走到马车边跳了上去。

于是袁丰赶马车，方长庚则在车里和李琦时不时聊上几句。其实他完全没想那么多，只是觉得予人方便是一件善事，于是就顺手做了，幸而李琦上马车以后一点都不扭捏，问他什么都大大方方地回答了，没让气氛变得尴尬，让方长庚很是欣赏，同时对他在乡试中能有这样好的表现有些好奇。

“你小小年纪能有这样的学问，不知是从何人啊”

李琦被夸了，老成持重的脸上浮现一抹几乎看不见的红晕“原先我是自学的，考上秀才以后才去书院念了两年书。”

方长庚心中感叹这大概就是与生俱来的天才，同时似乎也从他的话里得出了一些隐含的讯息。他又不动声色地看了眼李琦的衣着，暗想应该他家里经济困难，能长途跋涉来考一次乡试着实不易，如此重视这次的结果也情有可原。

“你也不用太介怀，后年不就又有一次机会，只要别再出这种粗心的错误，以你的才学要中举也不难。”

李琦却好像听多了这么称赞他的话，是以并没有太过高兴，相反提起这件事，脸上还有些郁郁“到那时还不知道能不能再来省城考试了”

说完李琦就后悔了，紧紧闭上嘴，好像害怕方长庚深究的样子。

方长庚察觉到他并不想说这些，自然识趣地没问，而是十分自然地转移了话题“对了，还没问你在哪个县呢”

“我是东乡县人。”李琦感激地