第二天, 沈霖满面春风地上门找他, 两人互相装模作样地贺喜了一番, 尤其是沈霖，脸上的得意藏都藏不住。

“先别高兴得太早，后天是最后一场考验，不能掉以轻心。”方长庚提醒他。

“你说的是, 在皇上眼皮子底下，规矩和讲究可多，对了，你可买了蓑衣格我让小九去琉璃厂买了二十张，给你十张。”沈霖从怀里掏出叠得十分齐整的一卷纸，递给方长庚。

殿试要当场作时务策四道, 文章格式有十分严格的要求，如果弄错了有些读卷官连内容都不会看。

“被你料到, 还没来得及买, 多谢了。”方长庚感动地接过。

“你我道什么谢, 我来你这儿还想提醒你件事, 要提前打好称颂皇上的腹稿, 以免到时候嘴瓢说错话。”

方长庚会心一笑“知道，文章不一定写得好，这些话还是要能说几句的。”

“哈哈, 你岳父是兵部尚书, 我是多此一举了。走吧, 咱们去礼部。”

“走”

两人去礼部填写了履历表, 与此同时，他们会试的朱墨卷也正在皇帝指派的大臣手里接受磨勘和检查，通过了以后才能参加殿试，不过这个环节算走个过场，只要没有很特殊的情况，每个人都能过的。

闲聊了一会儿，沈霖也没在他这里待很久，很快就回去了，他的住处离侯府不远，是沈赫当年在京城时买的，一直留着，正好让沈霖住。

沈霖走后方长庚就盘算着去周其琛那里，刚站起来走出没几步，袁丰就拿着一封信进了书房“表哥，是周公子的信。”

方长庚接过打开，第一眼看到的是周其琛恭喜他的话，还叮嘱他好好准备殿试，等殿试过了再聚。

信里语气亲昵，也没有什么想不开的话，看得方长庚眉头舒展，总算把一桩心事了了。

晚上徐闻止和王复也特地赶来祝贺，王复去年中了武试，如今正在总兵门下历练，过两年或许会到顾尚仁手下谋事，总之也很不错。

两天后的四月十五，是殿试的日子。

离卯时凌晨五点还有大半个时辰方长庚就起了，徐清猗为他准备了一身崭新的袍服冠靴，又亲自给他束发，然后陪着方长庚走到侯府门口，看着他坐上马车，往皇城而去。

所有考生都到东华门点到和领卷，考试的地点是保和殿。

方长庚在东华门就提着考篮下了马车，这里闲人止步，送行的考生家人们都在东华门外望眼欲穿，恨不得进去替他们考似的。

方长庚和沈霖在一块儿，点完名，取了答题卷，这些考生们自动分好了阵营，所谓老乡见老乡，两眼泪汪汪，能在权力的中心，威严的皇城与既是同年又是同乡的人相遇，这该是多么深的缘分

在湖广贡士中，沈霖和方长庚无疑是中心。

今年湖广中贡士的数量仅次于浙江，三百人里有三十二位来自湖广，凝聚起来的力量还是很强大的，不过没啥用，这三十二人里头几个能留在京城还是个未知数呢，大多还是分到外省做个县太爷，或者去留随君。真正能留下的，不管来自哪里，是同年就够了，以后他们就是坚定不移的战友，站在一起与官场其他恶势力抗争，这样的关系有时候甚至比夫妻之间还牢固稳定。

所以除了同乡，还有些人热衷于找名次靠前的贡士与之结交，好比宣子昂，身边就围了不少人。还好大家都还记得这是皇城，天子脚下，没把这里搞得像个菜市场。

“静”

一声高唱把所有人的动作和话语都冻住了，钟声鸣响，已经是卯时。

新进贡士们纷纷聚集在中左门，有官员引导他们按照会试名次排成两队，名次为单数的在东边一队，双数在西边，在官员带领下往大殿而去。

方长庚没忍住，小心地抬起头，在昏暗的天光下用目光勾勒出前方那一座宫殿的轮廓，还有那温润的白玉栏杆，高耸的雕龙柱，无一不在昭示着它的高高在上所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”，说的不就是此刻吗

到了保和殿门口，全部贡生在礼部官员一声“昭武乙辰科贡生进”中鱼贯进入保和殿。

每个人嘴都闭得紧紧的，低着头不敢乱看，和早已站着大殿中间的王公大臣们一同等待皇上驾临。

方长庚的位置还算前面，也和其他人一样眼观鼻鼻观心，余光瞟到站在最前面的官员的服饰，其中一位就是顾尚仁。这么一想，他的心情渐渐平稳，开始思考皇帝到底会出什么题

没过一会儿，殿外作乐鸣鞭，是皇上亲临了

方长庚跟着众人行三跪九叩礼，起身后听昭武帝讲话。

其实就是鼓励一下考生，说自己多么体恤你们巴拉巴拉，没什么内容，但昭武帝是个牛人，这么三两句就让绝大部分人对其心生敬仰之情，还有贡生感动地涕泗横流发出吸鼻涕声，还是有些尴尬的。

方长庚没胆偷窥圣上天颜，只觉得这声音相当洪亮有力，实在不像是一个六十多的老人啊

没耽误