时至九月。

日本关东大地震，死亡数字有十几万人。

一时间全国募捐，号召“救灾恤邻”。没人能想象到上半年还在抵制日本经济的同胞们，能在如此一个自家四处战乱和饥荒的情况下，筹善款筹物资，最后连同红十字的救护队一起送到了日本。

邓元初从财务部见到的捐款捐物的统计数字，感叹了两句数额巨大。

“这是属于国人的善良。”何知行评价。

只希望他们真能看到中国人的善意。她想。

十二月底。

谢骛清终于回到广州城，下午三点到的。

在广州的公寓里洗了个热水澡，换了衬衫和西裤，在客厅里坐下。

他回来直接去了前线，姐弟几个人时隔两年，今日终得一见。大小姐见弟弟就想起先夫，落了泪，三小姐在一旁安慰。谢骛清沉默。

等二小姐来了，这才缓和了氛围，一起说到谢骛清的婚事。

“父亲说，在那种时候肯和你定终身的女孩子，万万不能辜负，”三小姐是短发大眼睛波波头，长得像母亲，性格也像母亲，她藏不住心事好奇问，“清哥儿你怎么做人质都能被人看上在家里也不见你如此出色。”

“我看上她。”他无意同三姐辩驳。

“你怎么做人质也不好好做，还要追着姑娘走”三小姐轻声笑问，“因为像海棠”

谢骛清轻叹。这谈话一时半刻难结束，须找份报纸看。

二小姐轻抿了口茶，柔声说“你别把清哥儿问恼了，不给我们聊的机会。”

大小姐摘下棕色玳瑁边框的眼镜，望着谢骛清“救过不少侨民的何家”

二小姐替谢骛清答“正是那个何家。”

三小姐笑起来“义商之家。我听人说过，过去何家航运主走海外，自她露面，在内陆也发展起来了。”

二小姐的先生是做银行的，算生意场上的人，她笑笑说“是。不过生意的规划并非一朝一夕能定下的，应该是何老先生的布局。”

“海棠花总有功劳。”三小姐替未来弟媳说话了。

“那是自然。再好的规划，没一个有能力担得起的小主人也是空谈，”二小姐笑说，“这段日子，凡听人讲到何二小姐，全是赞誉。何家航运如此大，她却没有做船王的意思，有好处要拉着大家分一分，不喜独占。我先生的朋友见过她一次，说她身负盛名，本人却不见锋芒，说什么话都和和气气的，万事谦让，懂事又知恩，颇得世交长辈们的好感，凡打过交道的都想照拂她。”

大小姐微微颔首“静水深流，是有大智慧的女孩子。”

谢骛清回忆，一年半前的她还有压不住锋芒的时候，看来是长大了。

二小姐忽然微微笑，看谢骛清“清哥儿，你的西府海棠独掌着航运，已是待嫁小姐里最富贵的一个。见过的公子哥都说惊为天人，不敢追求呢。”

谢骛清也微微笑，什么都不说。

三小姐感叹“人家西府海棠有内外航路在手，富贵钱财不愁，生得又好。清哥儿，她是如何看上你的”

谢家三小姐喜欢损着逗弟弟，四小姐喜欢捧着逗弟弟，两人平日里搭伙逗趣合适。今日捧的那个在海外避险，只剩下一个损的

二小姐瞧不下去，轻叹一声“清哥儿在年轻一辈将军里算有些功业的。”

大小姐也说了句公道话“长得也还过得去。”

谢骛清立身而起，三位小姐望过去。

他走到报纸篮里，挑了两份报纸，回到原位。

三位小姐很欣慰，继续聊。

二小姐想起桩事，思量再三还是说了“有个闲话还是和你先打声招呼。那天父亲问，我已先替她否认了。有人说她和自己的姐夫同居过。”

三小姐惊讶。

谢骛清放下报纸，破天荒地说了句“是传言，她和我是初次。”

屋子里静得像没人

四十岁出头的大小姐，加上两位年过三十五岁的二、三小姐，都在各自思考着弟弟的话。想问，但碍于谢骛清已年近三十，在寻常人家早做了父亲，追问男女不大妥当

“亲吻。”他不得不做了补充。

谢骛清其后沉默良久，见她们三人依然不说话，于是生平头一次破例解释到了最后“第二日我就发了电报给父亲，你们见到的那一封。”

二小姐微微颔首，离开倒咖啡去了。大小姐戴上眼镜。

独独三小姐望着谢骛清，想象不出他亲人是什么样子的，何种姿势与神态，可这种事做姐姐的也不好问到底，左思右想许久才喃喃了句“清哥儿长大了，今日才觉得。”

等到晚上，公寓客厅里摆进来不少西府海棠，是二小姐离开前嘱人买来的。大家各有各的忙碌，匆匆一面后就离开了公寓。谢骛清独自对着海棠花们，想到百花深处他背对着何未收拾床榻的那日。想了会儿，他才察觉自己的视线始终在一张照片上。

那时的谢骛清以少将军