夜很快就到来, 进宫给皇后祝寿的人马也陆陆续续进了宫，皇亲国戚文武百官携带家中女眷，带着献给皇后的贺礼, 浩浩荡荡地朝泰永殿去。

泰永殿向来是皇帝举办各种宴会, 接待使臣的地方，一般皇后嫔妃设宴，都应在后宫的地盘，但是今年千秋节，皇帝却破天荒地准许皇后在泰永殿设宴，也算是一种至高无上的荣宠了。

进宫给皇后祝寿的官员命妇见宫人将他们往泰永殿的方向引去，还纳闷地问了一句带路的小太监“公公，本官记得这不是去后宫的路啊。”

带路的小太监就赔着笑道“今年皇后娘娘设宴的地方是泰永殿呢。”

那个大臣闻言嘶了一声, 摸着胡子沉吟道“泰永殿不是前朝的地盘吗, 陛下将皇后娘娘的寿宴设在泰永殿，是有什么用意吗”

另一旁的官员就接话道“兴许是陛下重视皇后娘娘, 所以才破格让皇后娘娘在泰永殿设宴吧。”

又有官员回头看了眼后面荣阳侯府的队列，只见荣阳侯身边走了个虎背熊腰的中年男人, 看起来很有气势，他一眼就认出那是荣阳侯府的远房亲戚，一直驻守在西南的镇南大将军林敬则。

朝中不少臣子都听说过林敬则的威名, 跟靠裙带关系发家的荣阳侯不同，林敬则这一支很早就脱离了林家, 林敬则的父辈就是跟着先皇打江山的功臣，他本人也争气, 继承了父辈的衣钵，更是为当今圣上顺利登基做出极大贡献，得到圣上的器重, 被破格封为一品大将军，位比三公，而且手握兵权，丝毫不比荣阳侯差。林敬则也不因此居功自傲，而是兢兢业业地听从皇帝的安排，赴遥远偏僻的西南为皇帝镇守边疆，排忧解难，一去就是十几年，任劳任怨，深得皇帝的心。每每西南有捷报回朝，皇帝都会在早朝上赞扬一番，还多次赏赐林敬则，可见皇帝对林敬则的重视。

虽说林敬则这一支和荣阳侯府亲戚关系已经很疏远了，但林敬则拥立新帝继位后，两家的关系又重新建立起来，甚至可以说是密切相连，想来是荣阳侯府想利用林敬则来为皇后撑腰，毕竟荣阳侯并没有实权，只能依靠林敬则。

而这次皇后在泰永殿设宴，想必也是因为林敬则从西南回来，皇帝器重林敬则，所以看在林敬则的面子上，才特许皇后在泰永殿过千秋节，也算是对林敬则这么多年的付出的一种宽慰。

想明白其中关系后，这些大臣们对皇后在泰永殿设宴一事也就见怪不怪了，甚至还有些大臣看到林敬则，就上去跟林敬则套近乎，因着林敬则前段时间刚又立了一次功，这次回朝，皇帝肯定又有赏赐，他们也想着沾一沾林敬则的光。

林敬则和荣阳侯在应付朝中大臣，林夫人就带着林祯跟荣阳侯府的女眷走在后面。林初为了进宫准备了很久，今晚可以说是盛装出席皇后的寿宴，因为她已经及笄，又已经订婚，所以她梳了个飞仙髻，配上珠宝的簪子，身上穿着件轻盈的淡蓝色襦裙，配了条淡黄色的披帛，使她看起来仙气飘飘，又不失初熟女子的妩媚。此时她走在前面，跟其他姐妹有说有笑的，林祯隔了一段距离都能听到她娇滴滴的声音。

林初说道“我已经有一段时间没进宫见皇后姑母了，也不知道今日我这打扮皇后姑母喜不喜欢。”

她的姐妹们就恭维她道“林初姐姐这一身极美，一会在宴会上，怕是连后宫的嫔妃都自愧不如呢。”

林初听了这话后喜不胜收，半掩着嘴娇嗔道“我怎么比得过宫里那些有着成熟风韵的娘娘，你们莫要打趣我了。”然后她话题一转，又说道“除了皇后姑母，我也许久没见太子表弟了，不知他比起上次见面，是不是又长高了一些。说起来，他还算是我看着长大的呢，一眨眼他都比我长得高了，小孩子长得真快啊。”

提起太子的时候，林初故意换上了长辈特有的慈爱语气，好像真的把太子当做小自己很多的小辈来看待了，但其实她也就比太子大两三岁，太子常年住在宫中，和她见面的次数也有限，说是她看着长大的，实属夸大了。她故意这样说，就是想塑造她关心太子的形象，好让众人以为，她才是真心疼爱太子的人，若是能当上继后，她一定能把太子当做自己的亲生儿子照顾得好好的。

一旁的林依听着她矫揉造作说出来的话，忍不住冷笑一声，小声讽刺道“都已经有了婚约的人了，竟然还如此不要脸地想当自己表弟的继母。”

林依这话说得小声，但还是被林祯听到了，林祯想到这对姐妹的纠葛，她虽然心中唏嘘，却不想参与到其中，只能尽量地减少自己的存在感，当做什么都没听到，眼观鼻鼻观心地跟在母亲身边往前走。

走到泰永殿门下台阶，林祯才抬起头往上看了眼，庄严的大殿上方挂了一个镀金的牌匾，上面写着“泰永殿”三个字，一切跟她印象中三年前来的时候一样，不一样的只是她接下来的命运。

殿门的小太监赔着笑对前面的大臣说道“陛下稍后才过来，还请大人先到偏殿等候。”

原来皇帝还没有来，身为男子的大臣不能在皇帝不在场的情况下直面皇帝的