八月金秋，北境接连两场大败北狄的捷讯，随秋风传往各处。

但只要战事一日不曾结束，再多的捷讯也只能短暂地安抚人心。

且北狄的战事对大多数人来说目前还太遥远了，比起那未曾砍在自己身上的刀子，世人更关心自己眼前的乱局能否得到解决。

如今放眼天下，过半之数的百姓皆处于水深火热之中，尤其是山南东道一带，即便正值秋收之季，路边也常见饿死病死的尸骨。

秋收的粮食被卞姓“朝廷”强行征掠而去，作为抵御荣王大军的粮草补给。

面对荣王大军的逼近，卞军一败再败，搜刮百姓的手段也越发残暴。

如恶匪般的卞军闯入一户又一户人家“征粮”，若遇阻拦或藏粮者，一概血溅当场。

有男子红着眼睛要上前同卞军拼死，被一名老妪哭着抱拖住：“儿，不能啊……”

“再忍一忍……”等那群卞军扛着粮食走远了，老妪哭着劝说宽慰：“再忍一忍，听说荣王就要打回京师来了……”

周围或悲忿怆然或麻木煎熬的百姓，闻听此言，大多满怀希冀地附和起来。

他们不懂，当初口口声声打着为民起义，为百姓寻求公道名号的卞军在终于入主京师之后，为什么他们这些平民的日子反倒更加艰难，甚至连活路都要没有了。

他们想不通，只能唾骂诅咒那“出尔反尔”的卞春梁，期盼着为人仁德的荣王殿下能早日打回京师，主持大局。

还有那位皇太女殿下……有人说皇太女是假的，但普通百姓不在意，只要有人能救他们，能让他们活下去就好。

有消息稍灵通些的贫寒文人说：“皇太女在北境打了两场胜仗……”

“这是好事啊！等荣王殿下回到京师，赶走卞贼……皇太女殿下平息北境之乱，那天下就太平了！”

“可是到那时……谁来做皇帝？”

换作太平年间，这等禁忌话题不是他们能触碰的，他们也不会去关心，但此时这个问题却是与他们的生死息息相关，他们急切地盼望着能从这苦海中解脱出来。

“荣王德高望重，皇太女是个将星……”有面黄肌瘦的老人说：“荣王做皇帝是众望所归，到时皇太女继续当个女将军，咱们的日子就能好过了！”

那起先说话的文人摇摇头，却无法苛责老人的天真愚昧，只怅惘地走开了：“哪里会有这样简单的事……”

这里是山南东道，恰好切割了淮南道与山南西道，换而言之，是位于皇太女与荣王势力之间的缓冲地带。

对于两方势力，此处的百姓没有明确的归属感，从头到脚都泡在苦海里的人，伸手能抓住哪根稻草，便将哪个视作救世主。而今相比远在北境的皇太女，正往京师攻进的荣王更能够承载他们的寄望。

老妪哭着冲西面跪下，既是拜神佛，也是拜荣王，求神佛与荣王早些收走那卞贼的性命。

不知是否真的是上天有眼，听到了苍生的祈求——

八月廿四日，重阳将近，大梁新帝卞春梁，突然暴毙。

在此之前谁也不曾想到，这个盐贩出身却屠尽世家贵族，一路浴血登基为帝，堪称一代枭雄者，其离世的方式竟非是死于刀兵之下，而是咽气于寝宫之中。

正值壮年的卞春梁一向警惕，就连身边再三筛选过的内侍也不全然放心，夜间就寝时从不允许宫人贴身侍奉。

内侍是在次日清晨上前侍奉时，看到了于龙榻之上七窍流血而亡的卞春梁。

内侍面色惨白，后退着跌坐在地，许久才得以发出惊叫，连滚带爬地出去传报。

宫中霎时间大乱。

卞春梁是死于毒杀，而昨晚宫中曾有一场宴饮。

谁都知晓这位新帝的戒备程度，饮食从无马虎……而此事最终查到了卞氏新朝的“二皇子”身上。

卞春梁的长子卞澄死于岳州瘟疫，卞春梁登基后，便追封长子为大梁朝先太子。

除了当初甘愿赴死的长子外，卞春梁余下的三个儿子也向来对他们的父亲敬重有加，从不敢有忤逆之心，卞春梁对此也向来自信，因此他至死也未能想明白发生了什么。

卞澄早死，二皇子身为长子，被立为储君的可能最大。

但卞春梁无意急着册立太子，而在着手准备填充后宫，并打算择选一位出身高贵的皇后，用来稳固并装点自己的新朝。

二皇子心中忧切自己的日后，但也远远未达对父亲动杀心的地步……况且他又不是傻子，此刻荣王大军将至，若他杀了父亲，靠谁来支撑大局？靠他吗？他但凡还没疯透，都不可能敢有这样的妄想！

可是那被验出了剧毒的毒酒，的确是他亲手斟给父亲的！

二皇子被指认之际，猛然想到了什么，他道那壶酒是堂兄带去宴上的，害死父亲的不是他，而是堂兄！

二皇子口中的堂兄名唤卞瓒，乃卞春梁亲侄。

卞瓒跟随卞春梁征战，生死关头未曾离弃，立下过诸