时，又可曾为生民而虑？”

李隐叹息：“柴老将军，别有居心之言，岂能轻信？”

“王爷的意思，此乃范阳王临死之前的蓄意污蔑吗？”

“不，是那淮南道常岁宁。”李隐的声音里并无急切辩解，缓声说道：“此女野心昭昭，彼时范阳王落入她的手中，她顺势借范阳王之手污蔑本王。此举是何居心，还需赘言吗。”

柴廷看向李隐：“照此说来，荣王殿下与段士昂毫无干系了？”

“是，本王可以起誓。”李隐神情依旧坦然平静：“本王也从未有过有段家血脉的孩子，皆不过他人所造障眼谣言而已。”

柴廷不置可否，片刻，转头看向亭外风雪，眼底俱是沉重。

此次奉天子令发兵山南西道，他心中并非全然没有犹豫……

每一场战事后清点伤亡人数，他亦多有茫然，不知这样的厮杀意义究竟何在。

亭内寂静了片刻，才再次响起李隐的声音。

“民心不在本王口中，在本王和将军心中。”李隐道：“本王无意劝将军归降——”

柴廷自嘲一笑：“柴某此时也没这样大的本领可以说服大军归降。”

他虽为主帅，但此时军中实际掌权者皆是天子的人，他不过挂名而已。

“但将军或可以做到让大军多观望一段时日，免去不必要的将士伤亡。”李隐的声音似融入了风雪中，诚恳之感却不减：“请将军给民心开口的时间，也给六万玄策军留一条清白的活路。”

柴延凝望亭外风雪，久久未语，原本紧绷的肩膀慢慢地无声垂低。

待到子时，荣王乘坐马车离去。

披着氅衣的男人盘坐车内，闭目养神，嘴角挂着淡然笑意。

他此行本也不曾想过说服柴延归顺。

以言辞使人归降，总是不牢固的。他今日只需要让柴延看到他为玄策军而虑，为天下生民而虑之心……当然，他的私心也很明显，想尽可能地降低山南西道兵力的折损。

但这份私心乃是人之常情，不为过错。

无私者令人戒备，存私者更便于取信。

柴延和朝廷大军，在看到即将现世的民心、以及朝廷是如何被其碾碎的之后，到时自然便知道该怎么选了。

马车在雪中行驶缓慢，荣王于脑海中静静盘点各处局面，目下大局基本在可控之中，唯有一个变数在……而那个变数，在肉眼可见地壮大着。

常岁宁一路北上扫荡之后，先去了太原，再去了朔方……

她的过人之处毋庸置疑，手段高明到所到之处几乎尽数匍匐，皆愿为她所用。

可同时，她也真的太像阿尚了——

像到值此时机，仍往阴山而去。

那突然自太原而出的四万骑兵，被她带去阴山，即将要与崔璟手中的玄策军一同抵御北狄。

这足以令各方闻风丧胆的庞大骑兵队伍，便这样被常岁宁与崔璟二人悉数用在了遥远荒芜的北境。

有些道理，分明只是拿来立世的说辞与手段，却偏偏有人将它当了真，甘愿成为这道理之下的飞蛾。

李隐似有若无地喟叹了一声，似怜悯，似感叹。

路上稍有颠簸，车内烛火摇曳，他抬手，动作看似慢条斯理，实则稳而精准地将晃动着的微弱烛光掐灭。

车内陷入了昏暗，车外无边无际的雪光将天地映照得晶莹剔透。

自朔方往北，倒是未再继续下雪了。

除夕夜无月，却有漫天星子，稠密地挂在夜幕之上，举头望去时，璀璨得摄人心神。

星海延绵，覆过重重山岭，山的那边有金色火星随风飞扬飘洒，临时扎起的营帐周围堆满了篝火，是一幅热闹的人间景象。

火堆上烤着干粮，只有粮食原本的焦香气。

炉子上架着的大铁锅里熬着热汤，咕嘟嘟地冒着热气，汤锅里是昨日在山中猎来的猎物，冬日猎物不易得，肉少人多，清理干净后，干脆全剁了丢进锅里熬了汤，每人分上一碗，都能尝尝肉味儿。

两块干粮，一碗只洒了盐巴的热乎肉汤，便是将士们的年食了。

行军路上有热食可以下肚，已是很难得的事了，将士们都很知足。

没人叫苦，也没人觉着苦，尤其是当他们想到前方大军正在拼死抵御北狄之时。

这五万骑兵里，除去常岁宁的人，余下四万皆是并州骑兵，他们从很早前便知道自己存在的使命，而使他们以骑兵的身份存在的那个人，历来以身作则身先士卒，此刻仍在最前方冲锋陷阵，他们无法不敬佩，不心服。

一场意义明确的护国之战，纵然艰难，却胜在可以带给将士们积极的自洽感。

他们坦荡，勇敢，充实，杀敌时无需说服自己，因为他们无比确信自己每一次拔刀都在践行对故土的忠诚，洒在身上的鲜血同时也是荣光，那既是对意志的淬炼也是完善。

这种坦荡，反而让他们拥有了在内乱中鏖战的将