天宿八年，伴着几场瓢泼大雨，夏日不期而至。

平定南方诸侯王之乱的胜利消息一天接一天的传来，东方宛玉也终于收到了夏至临辗转反侧多日的家书。信中写到陆少崖表现得十分英武，且叫贵妃娘娘与陆夫人都放宽心，想来大军不日便会班师回朝。

东方宛玉接到书信后心中欣慰，却丝毫不知夏至临便是在这时染上瘟疫的。

战火纷飞，不少百姓流离失所，洪州一带的瘟疫也随之渐渐扩张，就连任安也不曾幸免。这一日东方宛玉进宫本想去看望陆晚儿，远远地便瞧见嬷嬷抱着大公主一路疾走，心下疑惑，等她们走近了便道：“冷嬷嬷，大公主这个时辰不该是去贵妃娘娘宫中请安吗，怎的竟朝着相反的方向？”

冷嬷嬷是大公主任朝陶的贴身奶娘，一向是与大公主形影不离，因此大公主无论是在教养宫还是去润德宫都是由冷嬷嬷陪着。冷嬷嬷见了东方宛玉，放下怀中的任朝陶，急忙行礼道：“东方郡主有所不知，今早贵妃娘娘宫里查出有人染了瘟疫，这会儿唤了太医合宫消疫呢。娘娘说公主年纪尚小，身子骨不健朗，因此要奴婢这段时间都不要带她去润德宫见安了。”

东方宛玉闻言不由蹙起了眉头，还未来得及说些什么，便见任朝陶牵着冷嬷嬷走到自己面前轻声道：“宛玉姑姑，江娘娘要我去她那里，我，我不想去，您可以带我和嬷嬷去别处玩吗？”

“江娘娘？”东方宛玉与妆城相视一眼，默默颔首。妆城会意，便向前牵过了任朝陶，笑道：“大公主也有许久未曾见过宛玉姑姑了，来，奴婢带着公主去玩好不好？”

只见任朝陶开心地点了点头，便蹦蹦跳跳地跟着妆城去了，东方宛玉示意冷嬷嬷赶紧跟上去，自己则带着元幕缓步跟在她们身后。元幕身为东方宛玉的贴身侍卫，虽不及妆城身为女孩与她更亲密些，却也是从小一起长大的情谊。他看着东方宛玉的目光一直紧紧地跟在任朝陶身上，不由叹道：“郡主您是真的很喜欢孩子。”

东方宛玉闻言愣了愣，她扭头看向元幕，笑道：“看你平时话都懒得多说一句，今儿个倒是话多得不得了。”元幕听见这话，有些不好意思地低下头，伸手揉了揉头发，似乎在想该如何应对，却终究还是笑道：“我自小也只和两位少爷话要多些，后来侯爷让我来做郡主的贴身侍卫，您和妆城都是女孩儿，平素的确也是没什么话说。”

“可毕竟这么多年都跟在郡主身边，元幕心中，也是看重郡主的。”元幕这样说着，自己倒还没觉得如何，反而是东方宛玉心中倏地一暖，微微地点了点头，道：“你和妆城与我都是从小一起长大的情谊，这世上除了爹娘与哥哥，怕是只有你们两对我最好。”东方宛玉说着又看向正带着任朝陶在锦鲤池边玩得不亦乐乎的妆城，她不是没想过要将身边的两人结成佳偶，只是妆城跟着她去了江陵侯府便一直心系陆少崖。而元幕，虽说一直对妆城百般照拂，却总觉得更像兄妹一般而无男女之情。因此东方宛玉不禁好奇道：“元幕，这么多年你从未向我提起过倾心哪一家的女儿，也是我自己疏忽了你，如今你也早到了该结亲的年纪，心中又是如何想的？”

“回郡主话，属下并不倾心女子。”

然而还未等东方宛玉彻底悟过这句话的含义，便听见一声娇滴滴的声音道：“见过东方郡主。”

这是东方宛玉第一次见到江乔儿，她看着面前穿着鲜艳宫装十分耀眼的女子，暗自惊讶，原来陆晚儿两姐妹竟是都长得像母亲陆何氏多一些，因此二人眉眼之间多少是有几分相似的。她状似无意地打量了几眼江乔儿，莞尔道：“江美人好兴致，也来锦鲤池赏鱼？”

江乔儿先是摇了摇头，尔后又点了点头，道：“妾身本是唤了大公主去妾身宫中做客，只是等了许久都不见大公主的人影，这才决定出来寻。原来是跟着郡主在这儿呢。”她说着顿了顿，微笑道：“郡主怕是还不知道咱们宫里出了瘟疫吧，郡主金枝玉叶，这段时间还是少来宫里的好。”

东方宛玉冷眼看着江乔儿，这个女子自小长在民间，论心机胆识，怕是皇甫棠与陆晚儿远远所不及的。她所经历过的生活，也是她们远远不能想象的，如今一朝飞上枝头，也比她们更要警醒些。只是，东方宛玉看着面前的江乔儿，总觉得自己似乎还漏掉了些什么重要的东西，除了她表面的那些手段，似乎还有藏在心底的秘密。

“宛玉姑姑，你不要少来宫里！我不要去这个坏人那儿！”任朝陶猛地向东方宛玉跑来，东方宛玉心里一惊，急忙向前两步把她拥进怀里，只见她小小的脸上尽是倔强，满眼的愤怒，她扭过头看向江乔儿，愤然道：“我看见你宫里的人掀开了弟弟晚上睡觉的被子，才使他又生病了！你这个坏人！你是天底下最坏的人！”

东方宛玉闻言惊得瞪大了双眼，在场的所有人都不由得倒抽了一口冷气，江乔儿听见任朝陶这话先是惊愕，尔后便笑道：“大公主胡说什么呢，你看，我身边都是我宫里的人，哪一个是你见过的？”她说着要来抱任朝陶，却被东方宛玉闪开来。还未等东方宛玉开口，便听见