天宿六年腊月三十，一场大雪飘然而至，瑞雪还未带来丰年，却先带来了陆晚儿的第二个孩子。这一日宫中设宴款待任安城中诸位皇室亲眷以及公侯伯爵，席至一半，陆晚儿以身体不适为由提前退席，任未成急忙请了御医去看，这一看，便带回了一个天大的好消息。

“回禀皇上，贵妃娘娘又有喜了。”

任未成闻言不由得心情大好，立刻下旨，涨了这一整年御医院所有人的俸禄。

东方宛玉听见这个消息，也不由得露出了微笑。她状似无意地看了一眼坐在任未成身边的皇甫棠，却是吃了一惊。昔年的皇甫棠盛气凌人，天之骄女的出身，又是皇上的发妻皇后，那身份地位无人能比，因此她面上的表情也永远是无比神气的。而如今，突然见到她神情低落，面上虽然施了脂粉却依旧黯淡无光的样子，到底还是不习惯的。

然而，临近新年的喜悦展露在在场除了皇甫棠外的每一位来赴宴的外朝官员，后宫嫔妃以及皇室亲眷的脸上，东方宛玉免不了被这些情绪所感染，且一想到等过了年开了春便要与夏至临相携出游，她更是喜不自胜，便也移开了目光，不再在意皇甫棠了。

宴席临近结束时，任未成已然已经待不住了，他满心都装着陆晚儿和她肚子里他的第二个孩子，众人看得出来，便也依序纷纷告退。

夏至临随着东方宛玉去向东方斥与尉迟愿安见了礼，说是等到大年初二再随东方宛玉回镇浣侯府问安，尉迟愿安闻言点了点头，笑道：“你啊，这两年过年终于是在家里过了，可把你爹高兴坏了。”东方斥轻咳了一声,岔开了话题道：“阿茂和阿冀也说是大年初二到家，你们兄妹几个好好聚聚，他两都快七八年没见你了。”

东方宛玉闻言愣了愣，时光如梭，那年楼白肃离世，爹娘和兄长们都从各地赶来江陵劝慰她，就连皇帝表哥也曾微服南下。却不曾想，自从那之后，她竟已八年未曾见过自己的二位兄长。

而更让她焦心的是，原来他已离开了这么多年。

送了爹娘上了镇浣侯府的马车，夏至临接过妆城手上的斗篷，替东方宛玉披上，稍稍打理了下，才笑道：“刚下过雪，夜里风寒，仔细着别着了凉。”他说罢，探首望了望车道，又替她将斗篷拢了拢，道：“好像咱们府上的马车还在后面，再等等吧。”

话音刚落，就听见有脚步声踏着他们身后的雪地而来。东方宛玉回首过去，原来是尊贵的皇后娘娘送了自己的母亲淮忆长公主出来。东方宛玉急忙见礼，道：“淮忆表姨妈，提前给您拜年了。”

任淮忆侧目，瞟了东方宛玉一眼，又看了看夏至临，竟是似有若无地发出了一声叹息，但是这声叹息转瞬即逝，她点了点头，道：“恩，也替我给你爹娘提前拜个年。”

东方宛玉颔首，并未再多言。众人四下皆是安静，直到送了任淮忆上了马车，皇甫棠才开口道：“许久未见了。”

东方宛玉十分不习惯如此客气的皇甫棠，她闻言斟酌了许久，还未来得及开口，便听皇甫棠道：“东方宛玉，本宫听说，你在江陵时有过孩子？”

夏至临闻言，想这大概是女眷之间的谈话，他对着东方宛玉使了个眼色，便带着随行小厮与侍卫向着侯府马车的方向走了过去。

“恩？”东方宛玉听见这话先是一愣，尔后却是立刻明白了。

“真好啊，好歹也是肚子里有过孩子的人。”皇甫棠的双手抚上自己的小腹，喃喃自语道：“我今年二十三岁，嫁给皇上十二年，你算算，不比你嫁给江陵侯的时间长得多？”皇甫棠扭过头，看着东方宛玉，凄然笑道：“可是，本宫却从未有过孩子。”

这是二十多年来东方宛玉第一次见到这样束手无策，面色惶恐的皇甫棠，她有些惊讶，更多的却是同情。想了许久，才开口道：“皇后娘娘，您还年轻，子嗣，以后总会有的。”

皇甫棠闻言摇了摇头，面上的表情更加绝望。她看着东方宛玉，见她将青丝随意挽起，斜插着一只桃花形制的金步摇，简单却精致。她的面色红润，嘴角带着浅浅的笑意，身上大红的貂绒斗篷将这雪地都映衬得仿佛有了些温度。她明明还长自己两岁，如今，却看着比自己年轻得多了。皇甫棠不由失笑，道：“从小，本宫除了皇上和你，没什么同龄的玩伴。那时不懂事，事事和你争，以为嫁了这世间最尊贵的男子便是高你一头，如今，本宫却后悔，倒不如像你一般，想来无论嫁给哪位侯爷爵爷，他们都会珍惜本宫的。”

东方宛玉急忙伸出一只手指放在自己的嘴上，接着摇了摇头，道：“皇后娘娘，宫闱深处，还请勿要再说这些混话。”

皇甫棠也自知失言，便也不再说话。二人静默而立，直到列阴侯府的马车终于来到东方宛玉面前，皇甫棠看着东方宛玉微微颔首，道了别之后，才缓缓地向着自己寝宫的方向走去。

东方宛玉看着皇甫棠的背影渐渐地消失在夜幕之中，冥冥之中总觉得有哪里不对劲，她犹豫了一会儿，终是侧过头轻声询问夏至临道：“夏兄，你在这宫里，可认识些什么可靠的御医