二十年前，李妃还是刘皇后身边的一个侍女。她是南方人，长相灵秀，庄重老实，先帝心喜之，便临幸，以致有孕。先帝子嗣单薄，听闻消息后龙颜大悦。十月怀胎，转眼婴儿呱呱落地，虽是女儿，先帝仍然很高兴，赐号惠国，十分**爱。

李妃产后身子虚弱，无法亲身照顾孩子。先帝见杨淑妃——即是如今的杨太妃——照顾太子赵祯得心应手，便加派了手人到淑妃宫中，将惠国公主一并交由杨淑妃照料。杨淑妃性淡心细，自然将孩子照顾得十分周到。

但天有不测风云。在惠国公主半岁这年，不知为何宫中突发天花疫病，许多宫人感染，连小小的惠国公主也不例外。御医控制了染病的宫殿，用尽方法，终于将疫情控制住，大部分人都医好了。但是小公主不知是因为年小体弱还是什么原因，竟是怎么也医治不好。先帝没有办法，唯有听御医劝诫，将小公主送到城外山上的无量寺去医治，以免传染其他人，一面也可靠佛祖庇护，渡过劫难。

当时护送小公主上山的是杨淑妃的兄弟杨中卫。事情一切顺利。两个月后，小公主病愈回宫。当时盍宫欢庆，都称先帝洪福齐天，泽披后世。

然而，杨淑妃却发觉不对。小公主回宫后，仿佛变了模样。虽然当时仅有几个月大，又两个月不见，孩子长大了些，变了些样子也是常事。但杨淑妃毕竟照料公主时间较长，心思又很是细腻，因此便唤来兄弟详询。

谁知细问之下，杨中卫竟说出了一件惊天大事。原来，那无量寺因建在山顶，路途高险，路上多有断崖。当日护送小公主上山时，行到半山断崖地带，不知何故马车忽然失控，竟冲出了道路，摔到了悬崖之下。

断崖高深莫测，掉下去只怕是凶多吉少。但杨中卫依然率人探路到了崖下找寻。因人手不多，地域广阔，便各自分散寻踪。但茫茫深崖，竟全无车马人影。众人找了一日，也没有寻获小公主与乳母。正当杨中卫准备回城领罪时，忽闻婴啼阵阵。他循声而去，竟在一个狼窝中发现一名女婴，年纪与小公主相若。女婴襁褓微破，想必是附近山村里的孩子，被狼衔去了，狼却不知为何并未吃她，还将她当成自己的孩子养育了起来。

杨中卫看见这个孩子，忽觉这是上苍送来救他性命的。也没有过多迟疑，便决定将这个捡来的女婴当作是惠国公主，完好无损地送到了无量寺。由于捡到女婴时仅有杨中卫独自一人，他便撒下大谎，说乳母被狼吃了，自己只能救回公主。一行护卫的人也怕揽罪上身，大家约定了守口如瓶，不将公主坠崖的事情说出来，至于乳母，便说是染了天花途中病死了。

这个时候，御医们也正好推断小公主的病并不是天花。后来为捡来的女婴再行诊疗，果然并不是天花，只是染了其他的疑难杂症。御医们费心尽力，终于将假惠国公主的病医治好，接回宫中。

杨中卫本以为事情能顺利了结，谁知被姐姐看出了端倪，无奈，唯有合盘托出。杨淑妃万分震惊，仔细思量后，决定保全兄弟。杨淑妃是最亲近小公主的人，她若不说什么，别人更没有话说。小公主本身年纪小，模样也未定，淑妃便巧妙周旋，时常说笑，说公主大病一场，消瘦了下来，模样似乎也有些变了。

许是谁也没想过最温婉慈善的杨淑妃也会说谎，因此听见她这个说法，大家都只当是玩笑，一笑而过。连先帝也没有放在心上。于是阴差阳错，天公作美，这个假的惠国公主便成了真的，宫中从此安宁如初。

后来，也不知是不是忽然从狼孩变成公主，这小女孩儿福泽浅薄，不能消受，长到四岁上，竟生了一场大病，就此夭折了。因怕先帝伤心，从此无人再提公主，更不说会有人怀疑当年的落崖复生。这件事就这样尘埃落定，变成了永远尘封的往事。

旧事说到此处，众人早已听得心惊胆战，面面相觑，一时不知作何反应。

杨太妃长长舒了口气，双手合十，念声佛谒，说：

“阿弥陀佛。此事压在我心中已近二十岁，今日能将真相道出，惠国你又平安无事，真真是了了我背负这么多年的罪孽啊……”

连紫应心中感慨万端，虽觉这两位真假公主都很可怜，但她现在的处境也好不到哪里去，只能是昧着良心担下这个旧日公主的名头啦。挤了挤眼想弄些眼泪出来，便实在做不到，只好无辜地站在那里，等待其他人的反应。

公子怔了许久，忽然又发作叫道：

“不！不会有这种事的！小娘娘，你是不是想要我放弃应儿，才故意作出这样的故事来骗我？”

杨太妃温和地看着他，走近抚了抚他的脸颊，说：

“你是我一手带大的，我最心疼的除了你还能有谁？我又怎会骗你。”

公子又呆住了。仿佛被她的话说服，眼神受伤地看向连紫应。那身形，那双眼睛，确实与三个多月前离世的李太妃如出一辙。他虽然见李太妃不多，但每次相见，她眼中总是流露着与小娘娘一模一样的柔和光芒。因此印象倒也不浅。如今看着应儿，仿佛能看到她又站在面前，温柔慈和的目光中满是爱怜