苏州吴江人，为宋朝理学的鼻祖周敦颐的后裔，鼎鼎大名的名门之后呀。万历二十六年中进士，被选为庶吉士，进入翰林院供职。天启元年升至礼部左侍郎，旋即致仕，崇祯四年春复起，任内阁次辅兼礼部尚书、上书房总师傅、国史馆正总裁。

有句话说的是，“运气来了门槛都档不住”，这句话用到周道登身上，再贴切不过了。

到周道登入阁，还真是天赐的运气，或许说也是老天爷不保佑大明江山。　话说崇贞帝登基后被东林党险些忽悠瘸了，这位少年天子也不是真的傻，时间长了也回过神了，琢磨着我是不是被东林党忽悠了呀，好象是，于是就罢了四个东林内阁，启用了温体仁当内阁首辅。

为了重建一套像样的内阁领导班子，他命令大臣们推荐十个能力和人品都优秀的宰相候选人，周道登也位列其中。十个候选人有了，怎么选呢，崇贞皇帝别有高招，抓阄。第一次抓的结果是钱龙锡，杨景辰等人。但是崇贞不满意，接着又抓了一次，周道登、刘鸿训这次被抽中。