媱儿告诉凝香道：“您的丫鬟莹露，现在被逸芙收留在清心殿里很是安全，请小主不用担心，我们在外头会尽全力想办法营救您早日脱困的。”

凝香听了自是感激异常，含泪道：“大恩不言谢，眼下多亏有你们照应，不然我这次怕真是挨不过去了，但你们若要救我脱困，怕真是极难办到，我看那余常在和皇后关系甚密，而皇后又是太后的亲堂女，如此之下，我一个小小侍妾的死活，又有谁会关心了，现只盼着皇上早日归来，或有一线生机，但不知我还能不能挺到那时。”凝香说到这里，泪水簌簌而下。

媱儿安慰道：“这个小主到不用担心，我和逸芙自有办法护着你，一定可以等到皇上回来还小主一个清白的，只可惜我和逸芙都不能随意出宫，不然若是想法子告诉梅儿，她一定会有更好办法的。”

凝香抽泣道：“梅儿妹妹虽然不在，但我已通过你们间接得到她的恩惠了，怕只怕再也见不到梅儿最后一面了。”

媱儿听了自是好一番安慰和鼓励，告诉她千万不可以轻生，否则只会让亲者痛仇者快，说着从发髻上取下银钗一支，交到凝香手中，着意叮嘱道：“此地处处藏着险恶，既然我已花重金买通了狱卒，却还是难保没有恶人蓄意谋害，为以防万一，这里的吃食定要用银针验过了再吃，一旦发现有毒，宁可饿着，切记！”

正说着话，有狱卒来催促她们长话短说，不然被管事嬷嬷发现了，今后就再也不能来探视了。媱儿这才告别说改日再来看她，叫她千万保重后离开了。

凝香吃过媱儿给她带的干粮，这才有了些信心和力气。

花开两朵，各表一枝，再说梅儿到了护国寺的第二天，上午，梅儿在母亲的陪同下，去后山碑林拜祭九难师父的灵位，若说这还要多亏了皇上格外开恩，才准许九难的遗骸入葬在这里的。梅儿见师父的碑塔较他人的略显高大，心里很的安慰，不由得对皇上又多一份亏欠之情。

从碑林回来，净慈说要带梅儿去拜见本寺住持及诸位掌事尼，为表恭敬随和，梅儿特意换了一身儿崭新的缁衣，由于她此前本身就是半个尼姑，虽临时还俗，也不算不妥。

净慈将女儿引荐给住持等人，众尼听说梅儿现在是御前的人，此次是特意告假来看望母亲来的，又见梅儿谦卑有礼，之前已行过皈依之礼，那自然是没有不许的，因此梅儿便在报国寺里住了下来。期间，梅儿想起逸芙的孪生妹妹逸蓉也在报国寺中，可向母亲一打听才知，逸蓉因性子太过古灵精怪，屡犯清规戒律，主持唯恐她长此以往会带坏了寺里的风气，日前已将她赶去后山藏经阁里，单独静修思过呢。

梅儿与逸蓉当年在瑞香山庄的庆功宴上，曾有过一次照面，可因时间短促，连话也没多说一句，时隔多年更是没什么印象了，如今听说她被罚思过，也没太往心里去，心想看在与她姊姊逸芙的情份上，改日总要专程去看看她。

介绍完梅儿在护国寺那边的情况，回头再说凝香，白日里，她和其它的囚犯们一样，都被赶出去辛苦劳作，晚上回来还是吃同早上一样的残羹冷炙，连饿带累地忙活了一整天，凝香实在有些熬不住了，不得不强忍着恶心想要吃上几口。

可才端起饭碗送到嘴边，就又要吐，仔细用鼻子闻了闻，那饭菜不但冰冷馊臭，怎么还有一股不同寻常异味，凝香想起媱儿的叮嘱，也是出于一时好奇，遂从发髻上取出媱儿交给她的那支银钗，插到饭中，居然果然不出所料，银针立刻变为黑色。

凝香大惊之下，慌忙将那饭菜扔在地上，然后气得用力踢到一边去，饭菜“当啷”一声撒了一地，昨晚那只大老鼠不知从哪里又跑了出来，立刻狼吞虎咽地大吃了起来，大概是它饿极了，这回无论凝香怎么跺脚，却怎么也赶不走了，此情形真是让凝香有些哭笑不得。

“啊！……”随着这一声长长的尖啸，凝香两日来压抑在心底的积愤，终于在这一刻，彻底爆发了出来，见她像疯魔了一样，仰面朝天，长发披散，将手指向高空，朗声咒骂道：“好你个毒妇余易秋，那日我不过是不小心碰了你一下，至于梅儿替我出头，也顶多是让你在人前丢了些面子而已，而你却怀恨于心，大肆羞辱我不算，竟还要下毒想治我于死地！我凝香今日对天发誓，如果此次大难不死能活着出去，定要让你血债血偿！”

人在绝境中，往往会有两种表现，一种是向命运妥协，日渐颓废，从此破罐子破摔永远沉沦下去；另一种则像凝香这样，原本还是逆来顺受、弱不经风的样子，却因身处绝境、再无退路，反而激发起隐藏在内心深处巨大的潜能，从此换了心性，变成主宰自己命运的强者。

凝香这一嗓子呐喊，如鸾凤和鸣般回荡在囚室之中，连房梁上的灰掉都给震了下来，更叫人称奇的是，那只吃了有毒饭菜的大老鼠，本已毒发在做垂死挣扎，被凝香这一吓，登时抽搐几下断了气。

看守听了隔着远处的牢门，朝里头骂道：“喊什么喊！在做死么！再让我听见，小心你的狗命。”

囚室里安静下来，少时，不知从哪里传出一个沙哑