东长街上，见两旁的宫墙建筑高大威严，相较之下会让人觉着天都变得渺小了，间或遇见行走的宫女或太监，一个个都是唯唯诺诺的样子，想是唯恐失了规矩，这一切所感受到的氛围，无不彰显着皇家宫苑内的戍卫森严，凝香、莹露初入宫墙，尤感拘束，甚至连呼吸也不自觉地谨慎了起来。

转过两个弯儿，那引路小太监停住脚步，抬手指着前面道：“珑小主，这便是您所居住的延禧宫了，进去后一直往里走，西偏殿便是您的寝宫。按照答应的位份，宫里分了两个宫女来服侍小主，等到了那儿，她们自会出来迎接您的，眼下若没什么旁的事吩咐，奴才便先行告退了。”言罢，躬身退去。

凝香主仆二人别过那位小公公，抬头望见一座高大的宫门近在眼前，匾额上书：“延禧宫”三个金灿灿的大字，不由得相视一笑，手挽手欢喜着走了进去。

此时，延禧宫共住着三位嫔妃，都是此次后宫选秀新晋来的嫔妃，分别是：大夏族血统高贵的吉贵人博尔特、余常在余易秋和穆氏玲珑珑答应。按说只有嫔位娘娘才能居于主位，掌管一宫事务，可由于此时后宫还没有那么多嫔位分封，因此只能暂由位份最高的吉贵人暂代着。

说起这位吉贵人，可了不得，在去年行宫狩猎时，梅儿曾对皇上无意间提起过一位草原姑娘，在那达慕大会上巾帼不让须眉，靠连珠箭技拔头筹，皇上当时听了很感兴趣，当即决定派人寻找，所谓功夫不负有心人，还真就让皇上得偿所愿了，关于这位吉贵人的事情，后文自有详述。

凝香主婢才走到自己的寝殿前，便见从里头快步迎出两个宫装丫鬟来，行至近前齐齐行了一礼问安后，分别报上自己的名姓，年纪大些的十五岁，名叫芸鹃，小些的才十三，名叫芸鹊，两个丫鬟介绍完，热情地接过她们手里的包裹，笑着将凝香接进殿里去。

凝香初见宫里派给自己的两个丫鬟，感觉还算稳妥、伶俐，心里暖暖的很是欣慰，一高兴还打了几个赏钱，两丫头见了很是欢喜。莹露眼下是凝香的陪嫁丫头，身份自然高着她们，心想来日自己也能使唤个人，心里美滋滋的。

凝香住进宫里的头一天，一切还算妥当，待到了晚上，凝香躺在绣床上，觉得这一切都像做梦一样，心里只盼着皇上能早日临幸自己，好蒙得圣宠，光耀自家门楣，如此父亲的官位也可节节高升了。

梅儿天生便有几分男儿个性，从喜武艺厌女红便可看出，从十二岁时起，她便投身到九难师父门下，一心学艺心无旁骛，胭脂水粉从未接触过，几年来一直过着与世隔绝的日子，因此心思比同龄女孩要稚嫩许多，又因她所修炼的玄天玉女功，令她看起来比实际年纪小上许多，因此总给人以至臻、至纯、至美、至善的感觉，直至被皇上招入宫后，才总算对人情世故开了窍。

由于此次选秀盛况空前，后宫人手不足，梅儿便临时充当起了侍卫角色，数日来，她一直穿梭于秀女当中，眼瞧着各方佳丽们都在使尽浑身解数争奇斗艳，唯恐落于人后，不知何时起，此喧嚣的景象，也逐渐挑动起梅儿那颗女性特有的媲美之心。

所谓爱美之心人皆有之，何况梅儿正值花季，又怎会例外，渐渐地，她从不知打扮为何物，也开始偶尔照照镜子，梳理一下发髻妆容，有时还用起了丢在角落里的胭脂、粉黛。她人在皇上身边，什么好东西没有，从前皇上赏她扮美的物事，她总是随手丢到一边，这回可也派上了用场。当然她做这些都是偷偷摸摸地，一次正在描眉画目，险些给邻居姊妹逸芙撞见，吓得她像做了亏心事儿似的，忙躲进床上，借口说月信来了不舒服才蒙混过关，过后自己回想起来，都觉得很是好笑。