的手，问道：“凝香姊姊，许久不见，真是想煞妹妹了！对了，我还没恭喜你入选后宫小主了呢！”说着人已拜下，端端行了个觐见小主之礼。

凝香忙上前将她扶起，拉着手，激动得几乎落下泪来，好一会儿才平复好心绪，笑道：“万没成想，能在此处见到妹妹，真如做梦一般，白日里多亏梅儿搭救，不然定要给那刁蛮女子欺凌了。”

梅儿忿忿道：“那余氏与我早有过节，今日见她在宫中耍横，哪儿能坐视不管，即便她欺负的不是姊姊，我也会出手制止的，可恨的是，她居然也被留了牌子，将来姊姊入宫后，可要多加提防！”

莹露事先已大概知道了凝香与梅儿之间的事儿，因而还不算有多大意外，可桂珍见她们如此亲密，问到底是怎么回事？凝香这才将梅儿介绍给莹露和桂珍。

梅儿问凝香怎么会住在这里，自己正担心一时半会找不到她的下落呢。

凝香道：“我因何在此，说来话长，待得空再与妹妹详说！眼下可是有一件火烧眉毛的紧要事儿……”凝香与梅儿情谊深厚彼此信任，此时也无须隐瞒，于是便将桂珍和莹露白天殿试互换身份一事简要说了一遍。

梅儿听罢，看了看莹露，又看看桂珍，说道：“你们两个胆子也真够大的，这事儿居然也想得出来？！”

莹露和桂珍你看看我，我看看你，自知真是闯了大祸，都是心乱如麻。

梅儿道：“可既已做了，就认了吧！俗话说，纸里包不住火，躲过初一也躲不过十五，如今皇上近在眼前，想瞒也瞒不过了，好在皇上一向通情达理，依我看，你们都同我去一块儿面圣，照直坦白了就是！”

二人听了，你看我，我看看你，觉得也只能如此了，可要痛下决心去面圣，还是有些担心。最后还是桂珍痛快，见她打了个响指，摆出一幅死猪不怕开水烫地样子，朗声说道：“怕什么，大不了，本小姐一力担当便是，绝不会连累莹露姊姊的。”

莹露见如此，也只得苦着脸说道：“既然你们都这么说，我光脚的还拍穿鞋的么，大不了一死而已，想我莹露辗转市井多年，孤苦无依，今日得二位姊妹垂青，就是死了也不枉来这世上一遭了！”言罢眼圈一红，几乎落下泪来。

莹露和桂珍见状都围拢过去安慰。梅儿道：“哪儿有那么严重了，别像生离死别似的，快别让皇上等了，还是快快随我前去正厅面圣去吧！珑姊姊也去和皇上打个招呼吧！”说着，做了个请的姿势。

桂珍知道这是自己捅的娄子，横竖早晚也要面对，索性也顾不得许多了，抬手拉起莹露和凝香便向外走。梅儿见桂珍小姐年纪不大，性子却颇有些男子气概，非但豪爽还勇于担当，不由得在心里暗暗佩服。

皇上和陈四桓正在厅里说着话，忽听许多轻巧细碎的脚步声临近，抬头见是数名少女先后走进厅来，为首的是一名身材矮小，胖嘟嘟的女孩，脸上丝毫不见惧色，也不知是个什么身份。

陈四桓见女儿可算来了，忙起身紧走几步迎上去，拉着她的手，低声埋怨道：“桂儿怎么这时才来，让皇上好等，还不快快去向皇上请罪。”

她父女说话时，梅儿早已快步预先走到皇上身边，俯身笑着低声耳语道：“万岁爷，待会儿可有一出好戏，定是您意想不到的！”皇上闻言微微一愣“哦？！”了一声。

桂珍率见上首处端坐着一位四旬左右的中年男子，瞧他那不怒自威的模样，定是当今皇上无疑了，于是连忙上前大礼参拜道：“臣女桂珍拜见吾皇万岁，祝皇上万福金安！臣女迟来见驾，还请皇上恕罪！”