放慢脚步一路赏看。

一路好心情持续到菜肴送上。当他大口吃起盛在翠绿骨瓷里的“开水白菜”，眉尖霎时拧紧。

这什么东西？他再一尝邻旁的春笋鱼。先别论笋鲜不鲜，就单这个鱼，鱼腥肉老，他一进嘴就忙吐出，连吞也吞不下。

可一瞧邻旁客人，开口闭口什么“北吃前门一条龙，南至河畔小莲庄”，什么“天馔美食难得一尝”，说得天花乱坠。他想，难不成这群人全失了味觉，吃不出里边用料有问题？

不信邪，他扬手又点了一道旁客夸赞的蝴蝶鳝背。

吃了还是一样，他一口啐出。他敢打包票，做这“蝴蝶鳝背”的鳝鱼不知摆放了多久，入嘴便有一丝恶心腻味。

这就是所谓的“天下一品”？别开玩笑了！

段柯古难抑满腹怒火，手一扬要跑堂过来。

“来了。”跑堂以为他还要叫菜，忍不住劝道：“这位爷，您要不要等菜吃完再点？瞧您盘上还没什么动……”

“这种菜，喂狗都不吃，还点什么！”旁的事他都可以不计较，就这个吃，他说什么也要追究到底。想到自己竟为了眼前这一桌菜千里迢迢自长安赶来，他肚里就一把火。

他这么一吼，邻旁客人全吓了一跳，原本吵嚷的大厅倏地安静下来。

“去喊你们当家出来，我要问问他，摆出这等菜色，他也好意思挂上‘天下一品’招牌？”

食客们议论纷纷，任谁也搞不清到底发生了什么事。“这人怎么回事？干么发这么大脾气？”

只见跑堂钻进内厅，半晌一名身著青衣，年约四十的中年男子被人簇拥了出来。

“是谁找我？”

“你就是‘小莲庄’当家？”段柯古瞪著他问。

来人一揖。“老夫正是‘小莲庄’当家陆明，不知大爷找老夫有何贵事？”

“废话少说。”段柯古打断陆明，手一指桌上菜肴。“你自个儿尝尝，再来告诉我怎么一回事。”

眼前菜是按自己指示烹做，不消吃，陆明也知道问题出在哪儿。

他一瞟怒不可遏的段柯古，再一望邻旁私语不断的客人，心知该当机立断，切不可让骚动再形扩大。

所谓伸手不打笑脸人，陆明忙堆起笑脸。

“铁定是灶房做了什么不合您口味的事。你们还杵在这儿干么？”他转头对著底下人呼喝：“还不快另外备膳向贵客赔罪！”

“原来只要我呼喝几句，菜肴味道就会截然不同？”段柯古终于瞧出了端倪。“我现才理解刚才跑堂为什么问我要不要辟室另坐，想来要是我多花银两，我就不必白白受罪了？”

他一针见血的评论，教陆明一张脸忽红忽白。“绝对没这回事，大爷您真的误会了……”

“误会？!好，那我就坐这儿等，你们一样再给我送上这几道菜，我就让大伙帮我评评理，看是我段某过于刁嘴，还是你们‘小莲庄’确实不够资格挂上头这方牌匾！”

“对啊对啊！”旁客们跟著起哄。“让大伙一块评评理嘛！”

这家伙什么东西，竟敢上他“小莲庄”撒野！陆明气得头皮发麻，只恨不能喊人把段柯古轰出“小莲庄”。

正当僵持不下，一名手摇羽扇，头戴纶巾的读书人突然走了进来。

“怎么回事，怎么一群人都杵在这儿？”

回头一见是谁进门，陆明神情乍变，一下高傲起来。“刘师爷，什么风把您吹来？”

“我是听说有人来找你麻烦，想说过来看一看。”刘师爷摇著羽扇转身。“是这位公子吗？”

刘师爷不现身段柯古还勉强愿意善了，可刘师爷一插手，就注定了最坏的结果。

现是怎么著，打算以官势压人？

段柯古冷笑。“我本来还不想把事情做绝，但既然你都把知府座前的师爷请出来，这事只好公事公办了。”

怎、怎么回事？陆明还不及追问，只见段柯古一矮身蹬上木桌，再一跃人已来到两楼高的厅门上，“砰”地拆下悬住的“天下一品”牌匾。

旁客一见，无不哗然。

陆明急得跳脚。“你你你……当真吃了熊心豹子胆，在刘师爷跟前也敢这么胡来！”

“你说我敢不敢？!”段柯古一个倒旋将牌匾搁在身侧，睇著陆明冷声道：“我忘了跟你介绍我是谁，我姓段名柯古，正是皇上亲封的江州刺史，你这方牌匾，我暂且收下。”

这人是——刺史大人！陆明身一震，一瞬间答不出话来。

他睇著众人朗声说道：“这方‘天下一品’牌匾，是先皇当年南游特别赐给‘小莲庄’，想必也是看重当时厨子的一番手艺。别说我不留情面，我只要求‘小莲庄’回复以往水准。只要做到，我段某一定亲手把这牌匾送回。至于知府大人那儿，我择日定会到府请罪。”

段柯古话还没说完，陆明已受不了这等打击，身一软厥了过去。