在永孝皇帝死后的礼嘉皇后在当了八年太后之后，因为永康帝无子，不得已选择已故三儿子的嫡孙为新任永成帝，而此时的礼嘉太皇太后不过三十六岁。十年后四十六岁的礼嘉太皇太后将自己最小的女儿固伦静宪公主嫁给八大藩王中的董鄂氏·明庭。明庭大人乃宋雅国第二首富。静宪公主十五里红妆大嫁明庭，五里红妆乃是夫君所赠，其恩爱可见一斑。不料小姓家族董佳氏，佟佳氏，万佳氏等出于自保陷害公主，导致公主刚生下女儿就死去。太皇太后等嫡亲族人万分悲痛。太皇太后下令氏族除旗籍，灭十族。奈何，董佟二姓在朝中地位不低，加上未直接参与下毒因此一时难以撼动。不过经此一劫董佟二族也彻底失去威信。

太皇太后自此将外孙女养于己处，出生丧母，终于满岁的时候凝香失去父亲固伦额付明庭，彻底被姥姥养在深宫。几年后，皇帝册立皇后表嫂圣亭山，出身固山格格，来自那拉氏。故事从此开始。

开篇：

凝香解救了民女七宁之后三人一同长大，因为凝香的保护七宁竟然地位隐约和皇子公主一般。一去经年，凝香和太子明相处太过亲密被上尊看出其真心于是二人不得不分离：皇室**违背人伦。登基后的永明帝对一个烟花女子林莹动心并生下皇长子。随后的几年很少踏入后宫，虽然每次踏入六宫都会育有皇子出生，可是上尊和太后却不约而同都陷入了无奈的烦恼里，就连太子贤的日渐成长都没能解决这一困境。凝香回宫了。七宁十分开心，上尊看着这俩小姐妹第一次在这八年里感到欣慰。亭山太后的祭奠仪式结束后凝香首次见到了皇后和太子母子，但直觉的太子随母亲太厉害了，感觉整个人都十分的软弱，不禁怀疑太子的能力。皇后逞强的应付这一切。

虽然因为出身同族见过这位出身包衣秀女的贵妃可是凝香却明白，永明已经疯狂了，已经病态了，他已经几乎不顾一切了，只为了爱她。凝香轻松就解决了永明的困惑，上尊感叹若他俩不是宗亲就好了。

凝香意外产下一子，明帝十分狂喜，凝香却发愁自己的儿子没有名分，明帝思前想后决定将太子贤招来。太子突然暴毙而亡，明帝告诉七宁小阿哥的存在，七宁将事情处理妥当告诉上尊，上尊知道七宁是真的长大了不再是以前的小姑娘，七宁却只是愿意为凝香格格做一切事情，哪怕是赴汤蹈火。凝香的小阿哥被秘密写到族谱里成为嫡长子序齿第八为阿哥。

凝香知道明帝正在一步步为自己和儿子铺路让自己母子回去做皇后。明帝直言自己的皇后凤印从未交给皇后，就是因为皇后从来都是她。凝香是明帝心里的一道光，唯一的感情来源。上尊无力再左右明帝和皇后圆房，只能任其事态发展，让皇后自己努力。皇后竟然说自己或许一辈子都不能得到他的心，可是她愿意等，毕竟她是皇后。可是七宁私下里却认为着要建立在平等的基础上。