个中等规模的县城，县城有人口五万，下辖八乡六十一村，农村人口20万。穆宗年代，明朝人口将近八千万。安国有二十五万人也不奇怪。每乡每镇有乡役，设户长、耆长，有里胥这样的乡兵差役。村一级一般不干涉，或者是常智光大伯这样的族长当里长，或者是一些有威望的长者担任日常鸡毛之事的裁决者。不过户长、耆长平时一般都不管事。真有事他们也处理不了。

常智光边看县志边笑道：“看来一个知县其实还挺忙的。”

“大人哪里话。”一个二十六七岁的少妇将酒菜放在桌子上道：“我看大人每天来我家酒楼喝酒，哪有忙的。”

“珍娘，一起喝一杯。”常智光招呼。这珍娘是这家王家酒楼的老板娘，她男人姓王，恩，是废话。两年前已经挂了。她就和两个伙计一个厨子支撑着这家不好也不坏的酒楼。

“珍娘可不敢喝。”珍娘笑着朝左边一看。

常智光会意，他早知道有尾巴跟着自己。不过还是道：“谢珍娘。”

“不客气，大人来一次，相当珍娘来两桌客人。珍娘谢大人还来不及呢。”珍娘招呼：“大人慢坐，我去厨房看看菜怎么还没上。”

“有劳。”常智光继续看县志：“晕，有六家赌坊，我怎么才见了五家。不得了，都是有二十年以上的历史老赌坊。”

“少爷打算……”

“胡说，你少爷像是个到处打劫的强人吗？”常智光正色道：“不要与民争利，咱要当清官，知道吗？”

‘咚、咚！’一阵击鼓的声音从不远处传来。

常智平一边道：“有人喊冤，少爷，要不要去看热闹。”

“看什么热闹，人多地方少去，小心贼又盯上你。”常智光道：“看这县志，前几任县官名声都还不差，十有八九是马屁精编的。”

“大人？”珍娘出厨房见常智光还在看县志忙道：“大人，有人击鼓鸣冤。”

“是哦，吵死了，你这酒楼开在县衙附近也不是什么好事……”常智光突然大汗，一手拍掉常智平筷子：“靠！上班了。”原来是别人看自己热闹。

一白衣女子和一布衣年轻男子正在衙门外四处张望，附近围观群众一大群。常智光整理下头发上去问：“什么事？”

“你是？”

“知县。进去再说。”围观人真多，常智光没想到，自己几人一进去，呼啦的看热闹的把衙门门口堵上，看热闹乃是中国人的天性。

“叫升堂吗？”常智平问。

常智光回头看了眼眼神迷茫的一男一女道：“不升。”升了还得换衣服。

常智光在堂上一坐问：“何人何事击鼓？”别是放鸽子卖白菜那类小事就好。

男的左右看看，很是犹豫一会后才道：“小民赵信……”

话说这个赵信也是个读书人，但一来这家伙不认识茗霞，二来点背，从十五岁考举考到了二十四岁，仍旧没有中举。但是学业没成，不妨碍爱情。爱情的萌芽是一个几年前明媚的春天，经过也很狗血。一富家女的风筝飘到了念书的他的脚边。然后“刷、刷”来电。

但按照逻辑推理，富家女和穷书生的恋爱一般会遭遇到富家女家里的强烈反对，事实上确实也强烈反对。女的叫苏亭亭，她老子是拥有官府给予的贩盐权，在安国那还是有一定实力和影响的人物。

接下来故事更狗血，两人虽然在家庭的阻力之下，依旧你浓我浓的自由恋爱。但最后问题出来了，虽然赵信哭求、哀求、恳求但一点用处也没有。

苏老爷已经相中了米庄的独子，正在找人看生辰八字。这一男一女那哭的啊……四处求救无门后，决定徇情。徇情前看见常智光这衙门开张，以死马权当活马医的来请县官给他们做主。

但一看这知县，两人心里都是凉梭梭的。年龄不大，没个手下不说，连官服也不穿。

“就这事？”常智光很失望，还以为有什么惊天大案，原来是这样的鸡毛蒜皮的人家的家务事。

“就这事。”

常智光一拍惊堂木喝道：“围观者每人交十文。”

围观全部跑光，常智光别的名声没有，但是逼小贩签借据的故事倒是传开来。大家一致认为，这知县穷疯了。

“你回去和你爹说，你肚子里有孩子。不嫁是不行了。”

赵信忙道：“不成，这样不是坏了亭亭的名节？”

“都要死了，还说名节。你们真指望下辈子还会混在一起啊。”常智光道：“不要说。收买一个郎中，然后就说你不舒服。然后郎中一来大惊：哇，有喜了。你！”常智光指赵信道：“在苏府前跪上一天表示诚意。如果这样都不成话，那就去死吧。”

“这个……”一男一女犹豫。

“死都不怕，还怕丢点人？那就只能说明你们爱情不够坚贞。一点牺牲怕什么。”常智光道：“哪家父母不疼孩子的，你爹就怕你受苦，所以才不让你们在一起。要是他看……这小子叫什么？”

“赵信。”常