未央宫，御花园，晚宴。

刚刚开春不久，月凉如水，四周花池里植着的虞美人、牡丹、连翘、海棠，迎风而长，都已经出了花蕾，含苞欲放。两旁坐席后各一行玉兰树，粉白的骨朵微绽，吐气如兰，就连映在地上的影子，也如藻荇一般，柔美纤长。

楚珣端坐上位，双手交握放于腹前，两肘向外舒展，看似漫不经心，但长冕上的十二旒垂于额前，却纹丝不动。他神色穿着端庄文雅，脸上的笑意十分温和。

他的左右分坐着皇后楚珂、贵妃叶明昭。楚珂一袭正红礼服，凤冠上凰鸟展翅，红罗长裙织有金龙凤纹栩栩如生，霞帔绕过肩头为她平添三分柔媚，细长的脖颈被拢在宽厚的立领之中笔直地抻着，莫无声息地彰显着皇后的威仪与骄傲。她的微笑挂在嘴角，端庄而遥远。

暗红宫装衬着叶明昭细瓷般的肌肤，金银丝线在她的身上勾勒出精致的花纹，黑曜石与红玛瑙在夜明珠的光芒下让裙裾泛着细碎的冷光。她只略施了粉黛，长发松松垮垮地挽成堕尾髻，斜插了三根玉簪，神色十分淡漠，仿佛毫不上心。

皇帝左下一排分为西戎、吐蕃、蓝越来使，右列则是西平王夫妇、丞相张圆耀及六部尚书。

桌案是由沉香木精心雕刻，中央升起一个双龙戏珠样式的木雕小台，龙嘴之间为一颗拳头大小的夜明珠，光芒恰好照亮整张桌案及周围空处，每张桌案上方，则高悬着四盏亮堂的宫灯。宫灯与夜明珠遥想辉映，将整个宴席照得明亮清晰。

西戎使者起身，双手奉酒盏，遥遥向楚珣敬酒：“西戎恭祝圣上荣登大宝，愿大秦千秋万载。”

楚珣微微颔首，右手也拿起酒盏，略酌了半口。

西戎使者接着道：“我们公主早已耳闻陛下大名，芳心暗许，愿与大秦陛下缔结白头之约，让西戎之子与大秦百姓一同沐浴在圣恩之下。”

楚珣不着痕迹地皱皱眉，拉起楚珂的手：“朕已有皇后。”

西戎使者微笑：“亦可重立。”

安阳长公主面色一冷就想起身斥责，却被丈夫按住。

楚珣慢慢地散了笑意：“阁下何意？”

西戎使者缓缓道出：“素闻大秦人喜好和平，立朝以来，百姓安居乐业，处处歌舞升平欣欣向荣。我西戎子民十分向往，愿与天朝缔结百年之好，永世臣服。大秦可稳固邦交，享受我西戎奉上的铁戈与骏马，西戎男儿也可沐浴圣恩不再流浪。”

这话说得楚珣是有几分动心的，不光是楚珣，就连在场的王公大臣都是有几分动心的——西戎生活在北沂山脉，虽然生产资料匮乏但坐拥丰富矿产，向来是大秦的一大威胁。尤其是近百年来，西戎人开始摈除种族之见与北狄人通商通婚，从北狄购进大量马匹，又联合在一起研究出更加先进的矿石冶炼技术，来势汹汹的狄戎士兵，连帝在位之时，更逼得守关将士后退千里放弃了宁远城。如今，虽息战不久，但仍苦苦僵持着。

如能去此外患，绝对会是大秦之福。

楚珂开始手心发凉。

叶明昭仍是一副看戏的神态，心知以楚珣之自大自负，绝不可能答应这种要求，再观楚珂神色，心中不免有些感慨怜悯。

在十数人焦灼的期待之下，楚珣终于轻笑着开口：“对于西戎与大秦之间的和平，朕亦是期待甚久，但我大秦得以立朝，我楚珣得以立身，凭的乃就是一个‘礼’字，臣属之忠、子嗣之孝、夫妻之义尽含其中，若朕今日为你西戎几块铁石几匹骏马一位公主就负了西平王之忠、违了对长姊之孝、背了与皇后之义，那朕又何以立身？大秦何以立天下？”

话音一落，满场寂然。

楚珂的手有些颤抖，被楚珣一把握住。

安阳长公主美目微红，就连西平王的神色都有些不大自然。

楚珣依然是平淡自然的、带着些微笑意和诚挚歉意的声音：“所以，恕朕无法答允。”

西戎使者再次举杯，由衷叹服：“陛下真乃重情重义之人，请准许小臣为陛下敬酒。”

楚珣淡然优雅，再饮半杯：“准。”

就在这时，西戎使者旁边的副使突然起身，借着光，可大致看得清，这位副使身材较正使瘦削矮小不少，面容有几分相似，不及其狂狷英武，却更多几分清秀俊雅：“大秦皇帝有如此见地，小臣真为我们公主惋惜，也更为大秦、西戎两国子民惋惜。我们公主也十分爱好和平，可却心有余而力不足——一旁是虎视眈眈的北狄人，一旁是知书懂礼的大秦子民，西戎要繁荣安定，则必择一而从。”

楚珣轻哂：“副使是在威胁朕么？”

副使有礼躬身：“小臣不敢，只是就事论事而已。”

楚珣却看向西戎使臣：“那使者有何看法呢？”

后者有些不自然地道：“小臣不敢揣测皇帝圣意。”

副使咄咄发问：“陛下是在回避话题吗？”

楚珣淡笑：“公主殿下一番见解掷地有声，朕无话可说。”

副使并无尴尬之色，果断自然