一路北上，途中在西河与西平王带来的十万援军聚首，又在暗中飞鸽联系了铁甲卫首领千影，以期内外合应。看似凯旋而归，但是即将面临着的挑战有多大，除了身经百战自觉对这种战役手到擒来故而压根不怎么上心的叶明昭童鞋，所有人心里都没底。

成则王，败则寇，谁将成忠臣良将明主留名青史，谁将为乱臣贼子叛党就此湮没。一战便知。

一路旌旗飘扬，气氛却说不出地凝重。

一路无酒少肉，叶明昭说不出的无聊。

大军日夜兼程，大概总共走了一周有余，帝都已在咫尺。

兵临城下。

楚珣就是从这里启程出征南诏，而今，他凯旋而归，又将开始一场异常艰难但是迅速短暂的征程。

出征南诏时，城楼上为他杯酒壮行的是他的父皇，而今，那上面肃然而立，身着五爪金龙蟒纹冕服头戴十二旒冠冕，因他而严阵以待，身旁一排密密麻麻的弓箭手，有得色的，是他的皇兄。

二十万兵马同样在帝都城楼前布满山野。

端王楚珩在城楼上喝道：“楚珣，你这贼子竟然还敢回来！”

楚珣声调很平很柔和，就好像只是在跟他面对面谈论家常一样，但是声音却足以让场上的每一个人都能听清楚他说话的内容：“当然得回来，不然，本宫还不知道皇兄您给皇弟我扣了个叛国这么大的帽子，您说是吧？”

楚珩并不答腔，而是看向楚珣身后的西平王：“皇叔，这淌浑水您也要来参合？”

老当益壮的西平王像当时许多喜爱装13的士人一样高深莫测地捋了捋花白的美髯，声音豪迈爽朗：“非也非也，老臣只是听先皇遗命，上帝都，清君之侧，助天子登基，以正天威。”

西平王此言一出，立刻成为场上焦点，满场气氛又凝滞三分。

“呵呵，”楚珩冷笑，“朕看，是皇叔您上了年岁，老眼昏花了吧！即是要清君侧，何以跟着楚珩这贼子将矛头对准天子？！”

西平王面色逐渐严肃起来：“非也非也，臣虽老，可这眼里心里，却看得明白得很。你不信，便可问你身后的铁甲卫将士们，依先皇遗命，谁才是真龙天子？！”

楚珩立刻沉声道：“西平王，朕再给你一次机会，现在，调转马头，朕可以当做是你一时糊涂，既往不咎！”

西平王尚未答话，城墙上楚珩身旁的铁甲卫首领千影便已面朝城外单膝跪下：“吾等恭迎太子回京！”

声音清脆平淡却如铿锵之声。

紧随其后地，城墙上一半左右人马跟着跪下：“吾等恭迎太子回京！”

声震云霄。

楚珣二十万大军士气大振。

“哐当！”死也不肯继续呆在马车里的叶明昭骑马站在楚珣旁边闻声看去，是楚珩慌神之下，拔剑意图斩杀千影，却被后者及时反应过来一刀格挡。

一声兵戈相撞，却仿佛唤醒了所有人沉睡中的战意，铁甲卫纷纷拔剑。

叶明昭看得兴起，怎肯置身其外？故策马向前，伸手夺过前排弓箭手的装备，弯弓瞄准，抢在千影的剑刺中已经落于下风的楚珩之前，一箭正中楚珩额心，并且深深插|进城楼上的大红漆柱里。

千影略惊，剑眉一挑，顺着箭矢射来的方向投去一瞥，恰好对上少女那张精致小脸上盛满得意与挑衅的目光，不由轻轻勾唇。

一切只发生在刹那之间，千影提剑又重新投入战斗。

古铜肤色，浓黑剑眉，铜铃大眼，高挺鹰鼻，性感厚唇，头发高高扎起显得简单又率性洒脱，颧骨下一道浅肉色的刀疤更添几分豪气，略方的下巴显得耿直而坚毅可靠。

即使只是一瞥，那也是惊鸿一瞥。叶明昭心中暗道，这男人挺不错。

难得起了兴致，叶明昭自然不会再闲坐一旁，而是看着千影砍人，千影盯上哪个，她就赶在千影之前开弓射哪个，几乎百发百中。

千影好笑又无奈。

楚珣很是不爽。

极度不爽。

不过，他只是下令攻城。

铁甲卫动作很快，短时间内便将城墙上的目标清扫一空，由内而外打开城门。二十万大军流水一般在楚珣的号令下杀入城去。

主帅已死，军心何存？

“殿下有令，乱贼楚珩已死，降者既往不咎！”

铁甲卫上马开路，大军押后，直奔皇宫而去，所到之处，无一不缴械投降。

三日后，太子楚珣登基称帝，普天同庆。

一队队禁卫军肃然而立，他们身穿黑色贴身软猬，外着连环锁子甲，手持红缨长戟。将士们目光炯炯英姿挺拔，长戟上的红缨迎风摆动，锁子甲链的银辉在软猬的映衬下显得森然冷酷。

禁卫军所立的广场直通皇宫正殿，整条路由切割齐整的青石板铺就，道路两边以及宫殿阶梯为质地良好的汉白玉，路中央直到宫殿大门则设有红毯。衬着那斗角飞檐、红墙金瓦，气派非凡。

宫女太监们手捧礼